Magic Johnson is een legendarische, zonder overdrijving, basketbalspeler, een voormalige point guard voor de Los Angeles Lakers. Het was in deze club dat hij de vijfvoudig NBA-kampioen werd (laatste keer - in 1988). Begin jaren negentig werd bekend dat Magic Johnson hiv had. Dit heeft hem echter niet gebroken: hij kan de ziekte al meer dan 25 jaar met succes aan.
Johnson's vroege jaren en atletisch succes
Irwin Johnson (dit is de echte naam van de basketbalspeler) werd geboren in augustus 1959 in een arm gezin: zijn vader werkte in de General Motors-fabriek en zijn moeder was de bedrijfsleider op de school. Zijn geboorteplaats is Lansing, Michigan.
De liefde voor basketbal bracht Irwin bij zijn vader. En op elfjarige leeftijd besloot de jongen resoluut dat hij een basketbalspeler zou worden. Hij bracht letterlijk al zijn vrije tijd met de bal door op basketbalvelden.
Voor het eerst werd het woord 'magie' (dat wil zeggen 'tovenaar') in relatie tot een getalenteerde jongeman gebruikt nadat Johnson in een van de wedstrijden 36 punten wist te verdienen voor het schoolteam en meer dan 15 rebounds maakte. Deze bijnaam is hem gegeven door Fred Stems, een lokale journalist. In de toekomst is het stevig verankerd in de speler.
Toen Johnson in de laatste klas studeerde, verdiende hij gemiddeld 28, 8 punten in één wedstrijd en maakte hij 16, 8 rebounds. Door zijn zo zelfverzekerde spel kon het team de beste in de staat worden in zijn leeftijdscategorie.
Studenten basketbalprestaties
Johnson werd vervolgens student aan de Universiteit van Michigan en tegelijkertijd lid van zijn basketbalclub, die Spartans heette. Jude Heskot, de coach van "Spartans", stelde Magic voor (ondanks zijn afmetingen niet al te geschikt hiervoor) om een point guard te worden, en dit bleek een goede beslissing. In het eerste seizoen van Spartans verdiende Johnson gemiddeld 17 punten per wedstrijd.
Als resultaat werd het team de winnaar van de Western Conference en dit gaf het recht om deel te nemen aan het kampioenschap van de meest prestigieuze US League voor studenten - de NCAA. Het debuut in de nieuwe competitie bleek behoorlijk succesvol voor Johnson en de hele Spartanen - het team bereikte de kwartfinales, waar ze een ongelukkige nederlaag leden van een club in Kentucky.
In het seizoen 1978/1979 werd Johnson opnieuw lid van het NCAA Championship. Dit keer bereikten de jongens van Spartans de finale. Hier was hun tegenstander een team uit Indiana. Daarin schitterde in die tijd een andere beroemde basketbalspeler in de toekomst - Larry Bird. Het resultaat van de wedstrijd was als volgt: Michigan versloeg Indiana met een score van 75: 64. Wat Johnson specifiek betreft, na deze ontmoeting werd hij uitgeroepen tot de meest opvallende speler in het NCAA-toernooi.
Trouwens, later kwamen Bird en Johnson vaak in botsing in de NBA, en Amerikaanse televisiekijkers en journalisten keken nauwlettend naar hun confrontatie in de jaren tachtig. Van 1984 tot 1987 kwamen hun clubs driemaal samen in de laatste reeks. En in deze afleveringen was de concurrentie tussen Byrd en Johnson bijzonder uitgesproken. Interessant is dat deze twee atleten in het leven vrienden waren.
Magic Johnson bij de NBA in de jaren tachtig
Na het winnen van de NCAA werd Magic opgesteld door de NBA Los Angeles Lakers. Op een nieuwe plek kondigde hij zich meteen luid aan. Zijn geweldige spel hielp de Lakers in het seizoen 1979/1980 om Association-kampioenen te worden. Bovendien was Johnson de enige debutant in de geschiedenis van de NBA, die in de laatste wedstrijd de titel van meest waardevolle speler (MVP) wist te behalen.
En in de daaropvolgende seizoenen demonstreerde Magic consequent een goed spel. Traditioneel is het hoogtepunt van zijn carrière de jaren van 1987 tot 1990. In die tijd was een andere geweldige Lakers-speler Karim Abdul-Jabbar niet meer in perfecte vorm (dit was te wijten aan zowel zijn leeftijd als een aantal andere factoren), en Magic werd een vrijwel onvoorwaardelijke leider in de club. In vier seizoenen wist Johnson driemaal de titel van de meest waardevolle NBA-speler te pakken, hoewel de beruchte Michael Jordan toen al in de Association speelde.
Verklaring van ziekte en pogingen om terug te keren naar sport
Op 7 november 1991 was de hele basketbalgemeenschap geschokt door de bekentenis van Magic tijdens een persconferentie dat hij met HIV besmet was. Bovendien zei Johnson dat hij de grote sport wil verlaten.
Maar het was een voorbarige verklaring. Na hem werd hij opgeroepen voor het Amerikaanse team en ging opnieuw op de vloer. Als gevolg hiervan won het Amerikaanse team, waar naast Magic nog veel andere NBA-supersterren waren, goud op de Olympische Spelen van 1992 in Barcelona.
En in dezelfde 1992 nam hij deel aan de NBA All-Star Game en speelde hij fantastisch - hij bracht 25 punten naar zijn team.
Een paar jaar later, in het seizoen NBA 1995/1996, trok Johnson zijn Lakers clubuniform weer aan en ging de vloer op. Zijn terugkeer bracht tastbare voordelen voor het team: met hem wonnen de “Lakers” 29 van de 40 meetings en kwamen in de play-offs terecht. Maar daar verloren Magic en zijn club van de Houston Rockets. Na deze nederlaag kondigde Johnson zijn afscheid van basketbal voor altijd aan.
In totaal bracht Johnson meer dan 900 wedstrijden door in de NBA en scoorde 17, 707 punten. Daarnaast voerde hij 10141 assists uit en maakte 6559 rebounds.
In 1996 werd Johnson opgenomen in de ranglijst van de vijftig grootste NBA-spelers aller tijden en in 2002 werd zijn naam (terecht) opgenomen in de Basketball Hall of Fame.
Magic Johnson na zijn pensionering
Het is bekend dat de voormalige basketbalspeler aan het begin van de jaren 2000 regelmatig tv-commentator was bij NBA-wedstrijden op het Turner Network Television-kanaal. En in 2008 stapte hij over naar het ESPN-kanaal, waar hij enige tijd het werk van een sportanalist uitvoerde. Hij sprak ook af en toe met het publiek als motiverende spreker.
In tegenstelling tot veel andere atleten was Magic Johnson niet alleen in staat om te sparen, maar ook om het verdiende kapitaal in de sport te vergroten. Tegenwoordig is hij een succesvolle zakenman; zijn zakenimperium, Magic Johnson Enterprises, wordt geschat op $ 700 miljoen. Het omvat onder meer een reclamebureau, een netwerk van bioscopen en een eigen filmstudio.
HIV-strijd
Magic Johnson deed vanaf het moment dat hij ontdekte dat hij hiv had, alles wat nodig was om de ziekte te verslaan. Om de ontwikkeling van het virus naar de terminale fase (naar de fase van AIDS) te voorkomen, begon Johnson voortdurend dure medicijnen en speciale antivirale cocktails te nemen. En dat leverde uiteindelijk een positief resultaat op: in september 2002 meldden artsen dat Johnson geen aids-symptomen had. Dit betekent natuurlijk niet een volledige genezing (het is onmogelijk om een volledige genezing te bereiken vanwege de complexe aard van het virus), maar in ieder geval geeft de geschiedenis van een basketbalspeler hoop aan veel mensen met hiv.
Het is ook vermeldenswaard dat Johnson de oprichter is van een stichting die gespecialiseerd is in liefdadigheidsprojecten die met name verband houden met de preventie en behandeling van hiv en aids over de hele wereld.
