De naam van de koning van Engeland, Henry VIII Tudor, wordt meestal niet geassocieerd met staatsprestaties, maar met zijn zes vrouwen. Voor elk van de koninklijke echtgenoten waren er bepaalde politieke krachten, waardoor Henry soms noodlottige beslissingen moest nemen die de loop van de geschiedenis veranderden. Een van de belangrijkste levensprioriteiten van de koning was echter de geboorte van de erfgenaam van de Engelse troon.
Voor het eerst trouwde Hendrik VIII met Catharina van Aragon, dochter van de Spaanse koning Ferdinand van Aragon en zijn vrouw Isabella van Castilië. Gedurende 24 jaar huwelijk beviel Catherine van zes kinderen, maar alleen dochter Maria overleefde van hen. Henry gaf zijn vrouw de schuld omdat ze niet in staat was om een zoon te baren die de legitieme erfgenaam van de Tudor-dynastie zou worden.
Geleidelijk begon de afkoeling tussen de echtgenoten, de koning stopte met het delen van het bed met zijn vrouw en bracht tijd door met vele minnaressen, en de koningin hield zich steeds meer bezig met de zaken van vroomheid. Een andere favoriet van de koning, bruidsmeisje Catherine Anna Boleyn, wilde de positie van haar geliefde niet verdragen en claimde openlijk de titel van koningin. Henry was zo gefascineerd door de jonge schoonheid dat hij haar in de rol van zijn vrouw zag en verwachtte dat ze Engeland de erfgenaam van de troon zou geven.
Maar om met Anna te trouwen, was het noodzakelijk eerst van Catherine te scheiden, die koppig geen toestemming gaf en haar rechten met alle middelen verdedigde. Vervolgens initieerde Hendrik VIII de erkenning van het huwelijk met Catharina van Aragon als ongeldig en stuurde een bijbehorend verzoekschrift naar de paus, maar werd geweigerd. De gevolgen waren meer dan ernstig: de vorst trouwde willekeurig met Anna, verbrak de betrekkingen met het pausdom en riep zichzelf uit tot hoofd van de Church of England.
In een huwelijk met Anna Boleyn had Henry VIII een dochter, Elizabeth, de resterende zwangerschappen van zijn vrouw eindigden in miskramen. Opnieuw was de vorst zeer teleurgesteld over het vermogen van de echtgenoot om een mannelijke erfgenaam te baren. King's passie voor Anna werd vervangen door irritatie. Bovendien gedroeg de jonge koningin zich behoorlijk uitdagend en maakte ze veel vijanden die Henry graag van haar af wilden helpen. Anna Boleyn werd voor de koning beschuldigd van hoogverraad en overspel, overtuigend veroordeeld en onthoofd.
Kort na de executie van koningin Queen VIII trouwde hij met Lady Jane Seymour. Ze baarde de langverwachte zoon - de toekomstige koning Edward VI. Dit huwelijk bracht Henry echter ook geen geluk: een paar dagen na de geboorte stierf de geliefde vrouw aan kraamkoorts. De prins werd ziek en zwak, wat de koning weer aan het denken zette over het huwelijk en de geboorte van een erfgenaam.
Henry VIII stuurde matchmakers naar alle Europese koninklijke huizen, maar kreeg voortdurend weigeringen: potentiële bruiden waren openlijk bang voor hem, het lot van vorige koninginnen was te weinig benijdenswaardig. Maar toch trouwde Henry VIII voor de vierde keer. De nieuwe vrouw was Anna Klevskaya, de zus van een van de meest invloedrijke heersers van Duitsland.
Dit huwelijk was meer een politieke en religieuze unie dan een gezin. Anna en Henry, die elkaar bij verstek van de afbeeldingen in de portretten hadden ontmoet, mochten elkaar niet tijdens een persoonlijke ontmoeting. Echtelijke relaties tussen hen ontstonden niet, dus er werd niet gesproken over de geboorte van kinderen. Enkele maanden na de bruiloft werd de alliantie met de hertog van Kleef irrelevant en werd het huwelijkscontract opgezegd.
Het is vermeldenswaard dat het lot van Anna Klevskaya succesvoller was dan dat van de andere vrouwen van Henry VIII. Ze bleef in Engeland als de "geliefde zuster van de koning", verwierf de kastelen van Richmond en Heaver, had een behoorlijk inkomen en was erg blij met haar leven.
Met zijn vijfde vrouw, de jonge Catherine Howard, hoopte Henry VIII nog een zoon te baren, aangezien prins Edward slecht in gezondheid was, wat de positie van de Tudor-dynastie nogal onzeker maakte. De koningin was aardig, onschuldig, maar tegelijkertijd zeer losbandig en deelde niet de wens van de koning om zo snel mogelijk een erfgenaam te baren. Bovendien was ze haar man ontrouw. Katherine Howard onderging hetzelfde lot als Anna Boleyn - haar hoofd was afgesneden wegens verraad.
Ten slotte was de zesde vrouw van Hendrik VIII een van de hofdames Catherine Parr. De vorst had geen illusies meer over de geboorte van zonen en wenste alleen op oudere leeftijd vrede in het gezinsleven en troost. De nieuwe koningin probeerde haar man met warmte te omringen en gezelligheid te creëren, was bevriend met zijn kinderen, ze was een trouwe en toegewijde vrouw aan de koning tot aan zijn dood.
Henry VIII wijdde zijn hele leven aan het achterlaten van een waardige erfgenaam van de Engelse troon. Hij vermoedde echter niet dat hij de staat een van de grootste vorsten uit de geschiedenis had geschonken - koningin Elizabeth I, wiens heerschappij terecht de 'Gouden Eeuw van Engeland' werd genoemd.
