Nikolai Gerasimovich Savin, een internationale crimineel, de eigenaar van ongelooflijk crimineel talent, heeft 25 jaar achter de tralies gezeten. Hij leefde een lang leven vol oplichting en schandalen, en zijn naam bleef enkele decennia de pagina's van Russische en wereldpublicaties niet verlaten.
Vroege jaren
Het is bekend dat Savin een uitvinder was die erger was dan de beroemde baron Munchausen. Daarom kan de door hem vertelde biografie nauwelijks voor de waarheid worden genomen. Het is bekend dat Nikolai in 1855 werd geboren in de familie van een gepensioneerde luitenant. De jonge man kreeg zijn opleiding. Savin vluchtte naar hun lyceum in Moskou, nadat hij met staven voor grappen was uitgehouwen, en vervolgens uit het Lyceum van Sint-Petersburg verdreven.
De jongeman vond zijn roeping bij de Horse Guards. Het ongebreidelde leven beviel hem. Na verschillende spraakmakende schandalen werd hij echter overgeplaatst naar het Grodno Hussar Regiment. In 1877, tijdens de Russisch-Turkse oorlog, toonde Nicholas moed en raakte gewond. Hij had een goede officier kunnen worden, maar de liefde voor oplichting verhinderde hem. Eens stak Savin zijn eigen huis in brand om een verzekering te krijgen, waarvoor hij uit het leger werd ontslagen. Drie jaar eerder verscheen zijn naam in het proces van diefstal van diamanten van de moeder van groothertog Nikolai Konstantinovich.
In het buitenland
Eind 1881 ging Savin naar Parijs, waar hij zichzelf tot politieke emigrant verklaarde. In talloze kranteninterviews zei hij dat geld uit gestolen diamanten bedoeld was voor revolutionaire doeleinden. Al snel werd Nikolai populair, hij nam gemakkelijk afstand van geld in dure restaurants en aan de speeltafel. Hier waren echter enkele schandalen. Toen ze hem niet meer in het casino lieten, begon hij bij de ingang te schandalen, zou zich naakt uitkleden en schreeuwen dat ze hem hadden beroofd. Na een kleine vergoeding werd het conflict beslecht. In restaurants bestelde de oplichter dure gerechten en toen het tijd was om de rekening te betalen, gooide hij een kakkerlak als toetje. Aan een twijfelachtige reputatie werd een gevecht met een politieagent toegevoegd. Om de gevangenis te vermijden, ging Savin op reis naar Europa.
Nikolay bezocht Pruisen, België en Nederland. Hij slaagde erin verschillende keren te trouwen en het lot van zijn metgezellen te verkwisten. Hij was verrassend gedurfd, arrogant en gelukkig. De oplichter wist vertrouwen te krijgen in de minister van Militaire Zaken van Italië en sloot met hem een overeenkomst voor de levering van paarden. Na een voorschot van enkele miljoenen te hebben ontvangen, verborg de fraudeur zich. De Europese politie heeft hem overal doorzocht, uit vrees dat Savin naar het buitenland was gearresteerd.
Amerika herkende hem onder de naam Graaf de Toulouse-Lautrec Savin. Criminal luck vergezelde hem hier. Nikolai draaide een zwendel met contracten voor de bouw van de Trans-Siberische spoorweg, kocht land in Cuba en slaagde er zelfs in een nieuwe familie te krijgen. Al snel keerde hij met het geld van zijn vrouw terug naar Europa, vanwaar hij naar Rusland werd gedeporteerd.
Links en schiet
In 1891 werd de fraudeur in Moskou onmiddellijk veroordeeld voor 4 spraakmakende misdaden. De ballingschap in de regio Tomsk duurde niet lang, de dader ontsnapte en kwam opnieuw in Europa terecht. In Bulgarije stelde Nikolai zich voor als graaf en legde nuttige contacten met ambtenaren. Het land vocht voor de koninklijke stoel, de goedgelovige premier heeft Savin voorgedragen als staatshoofd. Deze plannen konden niet worden gerealiseerd door een klein detail - een kapper die eerder in St. Petersburg had gewerkt, herkende een fraudeur. Dus de oplichter was weer thuis. Er volgde een proces en een nieuwe schakel waaruit hij vluchtte, maar werd opgepakt en naar een nederzetting in Krasnoyarsk gestuurd. Zelfs in ballingschap zette Nikolai zijn carrière voort. Een krant publiceerde een artikel over hoe hij op frauduleuze wijze 5.000 emmers alcohol verkocht aan een lokale rijke man uit een niet-bestaande fabriek.
Hoe het Winterpaleis werd geserveerd
Savin verzamelde verhalen uit zijn criminele leven in het boek 'Van Peter de Grote tot Nicholas de Onbelangrijke'. Het is moeilijk vast te stellen welke van hen waar is en wat fictie is, maar in 1911 werd de auteur gearresteerd wegens bezit van manuscripten die Majesteit beledigden.
Al snel brak de Februarirevolutie van 1917 uit, kreeg de veroordeelde de status van politieke gevangene en werd vrijgelaten. Bijna onmiddellijk verkocht de fraudeur het gebouw van het Winterpaleis bijna. Nicholas was het hoofd van de paleiswacht en toen de gast, een respectabele Amerikaan, voorstelde het gebouw te kopen, stemde hij ermee in en stelde zich voor als de eigenaar. Op de afgesproken dag ontving Savin 2 koffers geld van een buitenlander in ruil voor een valse koopakte. Het bedrog werd pas de volgende dag onthuld, toen de nieuwe eigenaar met de arbeiders arriveerde om het gebouw te ontmantelen en naar Amerika te vervoeren.
