Over de hele wereld zijn er ongeveer 5.000 levende talen en dialecten. De meertaligheid van de wereldbevolking is om vele redenen ontstaan, bijvoorbeeld door de versnippering van het leven van oude stammen die in groepen woonden, en vermoedden niet eens het bestaan van andere mensen. Elke stam creëerde zijn eigen zogenaamde proto-taal, die zich vervolgens ontwikkelde en vertakte. Er zijn ongeveer 13 van dergelijke talen.
Inwoners van verschillende landen over de hele wereld spreken verschillende talen. Soms zijn er in één staat enkele tientallen talen en dialecten, bijvoorbeeld, alleen al in de Verenigde Staten in New York spreken mensen 129 talen en dialecten. Maak een onderscheid tussen levende (spreektaal), dode (bijvoorbeeld Latijnse) talen, de taal van doofstomme, kunstmatige talen en zelfs fictieve, bijvoorbeeld de Elven uit de trilogie van J. Tolkien 'The Lord of the Rings'.
De gemeenschappelijke functie van alle talen is communicatief. Dit is een middel voor geluid, teken (geschreven) en gebarencommunicatie, informatieoverdracht.
Er zijn nog steeds twee wetenschappelijke hypothesen over de oorsprong van talen, evenals vele mythen en legendes. Sommige geleerden suggereren dat alle moderne talen afkomstig zijn van één taal, de zogenaamde Pramir-taal. Het is echter niet noodzakelijk de primaire taal. Misschien waren er in het verleden andere talen die uitstierven. Deze taalhypothese wordt de theorie van de monogenese genoemd.
De tweede hypothese, de theorie van polygenese, is dat de bestaande talen zijn voortgekomen uit verschillende proto-talen die onafhankelijk van elkaar zijn gemaakt en ontwikkeld. In ieder geval kunnen geen van de concepten historisch worden bevestigd vanwege de hoge ouderdom en het gebrek aan bewijs.
Op de een of andere manier spraken de stammen die enkele millennia geleden de aarde bewoonden al verschillende talen. De bevolking van de planeet groeide, er werden staten gecreëerd, massale migraties en vermenging van volkeren vonden plaats, land werd in beslag genomen, de sociale structuur veranderde. Al deze veranderingen konden niet anders dan de ontwikkeling van talen beïnvloeden.
Stammen groeiden, vertakten zich, ontwikkelden nieuwe gebieden, dezelfde talen op verschillende plaatsen ontwikkelden zich verschillend, dialecten verschenen. Tegenwoordig is het dus moeilijk voor te stellen dat bijvoorbeeld Engels en Russisch behoren tot verschillende takken (Germaans en Baltisch-Slavisch) van één taalfamilie - Indo-Europees. De moedertaal, de pre-Indo-Europese, is ongeveer 5-6 duizend jaar geleden ontstaan.
In de wereld van 5000 en volgens sommige rapporten ongeveer 7000 talen. Ze worden bestudeerd door de uitgebreide geesteswetenschappen van de taalkunde. Taalkundigen bestuderen taalwetten en leiden algemene wetten af, ontwikkelen en vullen de bestaande classificatie aan. Wereldtalen hebben veel gemeenschappelijke kenmerken, dus taalkunde bestudeert vergelijkbare trends in talen, analyseert ze en leidt universele hypothesen af die kenmerkend zijn voor de meeste bekende talen.
