In de oudheid werden vrouwen vaak vermoord vanwege hun vermoedens van hekserij. Terug in Babylon 2000 voor Christus de doodstraf voor magie werd toegepast. Negatief werden tovenaars in de oudheid behandeld. De executies waren echter geïsoleerd. In het middeleeuwse Europa werden "heksen" massaal en op brute wijze vernietigd.
In bijna alle uithoeken van West-Europa in de periode van de 15e tot de 17e eeuw laaiden vreugdevuren op. De inquisitie sliep niet. Iedereen was actief op zoek naar heksen om ze vervolgens te doden. Ze vernietigden niet alleen vrouwen, maar ook mannen. Zelfs de kinderen waren verbrand. Wat is de reden?
Volgens historici werd massahysterie geassocieerd met een slechte economische situatie. Bewoners werden geleidelijk armer, epidemieën begonnen, mislukte oogsten. Het is bekend dat veel mensen de benarde toestand associëren met buitenaardse krachten. Ze zouden vervloekt zijn.
Een soortgelijke situatie deed zich voor in middeleeuws Europa. Alles werd alleen maar verergerd door de aanvraag van de geestelijkheid, die alle economische problemen toeschreef aan de handlangers van de duivel - heksen. Religie werd vroeger heel serieus genomen en priesters geloofden vroeger in woorden. Daarom gaven Europeanen de heksen onmiddellijk de schuld van al hun problemen. Er was een mening dat hoe meer je erin slaagt de handlangers van de duivel te vernietigen, hoe gelukkiger je leven zal zijn.
In de 12e-13e eeuw werd hekserij zelden uitgevoerd. Maar aan het einde van de 14e eeuw begonnen heksen massaal te worden verbrand. Er waren ook gevallen waarin 400 heksen tegelijk werden gedood. Alles was ingewikkeld na de vrijlating van de stieren over heksen, die was geschreven door Innocent 8. De handlangers van de duivel werden in alle steden van Europa gedood. De Inquisitie in Duitsland werkte bijzonder zorgvuldig.
Er was zelfs enige concurrentie. Rechters uit verschillende landen en steden streden onderling om het aantal geëxecuteerde. Kan iedereen verbranden die op zijn minst iets anders was dan de meesten. Ze executeerden de mooiste en meest verschrikkelijke, de dikste en de dunste, blind en kreupel. Een kleine aanklacht was genoeg om een persoon te verbranden. Als een varken bij een buurman stierf, betekent dit dat de inquisitie binnenkort naar een vrouw in de buurt komt.
Maar niet alleen de geestelijkheid onderscheidde zich. Zelfs gewone mensen konden heksen executeren. Een zaak werd geregistreerd toen een soldaat bij executie als rechter optrad. En juryleden waren boeren. Het kwam op het punt dat aanklachten over hun concurrenten begonnen te schrijven.
In de loop van de tijd begonnen ze niet alleen te concurreren in het aantal slachtoffers. Elke rechter probeerde een pijnlijkere manier van executie te bedenken. Zo werd ruw brandhout gebruikt om heksen te verbranden.
Redenen om heksen te verbranden
Naast problemen met de economie en verbitterde mensen waren er nog andere redenen. Sommige historici zijn van mening dat priesters melaatsen bestreden door heksen te verbranden. Het 'merkteken van de duivel' (huidletsels) dat op het lichaam werd aangetroffen, fungeerde immers als bewijs van schuld.
Er wordt aangenomen dat ze heksen verbrandden in een poging het feminisme te vernietigen, wat net begon op te duiken. Als voorbeeld noemen historici de executie van Jeanne d'Arc. Ze hebben haar verbrand, beschuldigd van hekserij.
