Ondanks dat er 28 jaar zijn verstreken sinds het ongeval in de kerncentrale van Tsjernobyl, heeft de wetenschap nog steeds veel vragen over de gevolgen ervan. De meest opwindende onderwerpen zijn de impact van de ramp op de menselijke gezondheid en het milieu.
De eerste slachtoffers van de ramp
De eerste slachtoffers van een krachtig lek van radioactieve stoffen waren de arbeiders van een kerncentrale. De explosie van een kernreactor eiste het leven van twee arbeiders tegelijk. In de komende uren stierven er nog een aantal mensen en in de loop van enkele dagen bleef de sterfte onder werkplekpersoneel toenemen. Mensen stierven door stralingsziekte.
Het ongeval vond plaats op 26 april 1986 en op 27 april werden de inwoners van de dichtstbijzijnde stad Pripyat geëvacueerd, die klaagden over misselijkheid, hoofdpijn en andere symptomen van stralingsziekte. Tegen die tijd waren er 36 uur verstreken sinds het ongeval.
Vier maanden later stierven 28 werkplekken. Onder hen waren helden die zichzelf in levensgevaar brachten om de verdere lekkage van radioactieve stoffen te stoppen.
Ten tijde van het ongeval en daarna heersten de zuidelijke en oostelijke winden en werden de vergiftigde luchtmassa's naar het noordwesten, naar Wit-Rusland gestuurd. De autoriteiten hielden wat er gebeurde geheim voor de wereld. Al snel signaleerden sensoren bij Zweedse kerncentrales echter gevaar. Vervolgens moesten de Sovjetautoriteiten toegeven wat er met de wereldgemeenschap was gebeurd.
Binnen drie maanden na de ramp stierven 31 mensen door straling. Ongeveer 6.000 mensen, waaronder inwoners van Oekraïne, Rusland en Wit-Rusland, werden ziek met schildklierkanker.
Veel artsen in Oost-Europa en de Sovjet-Unie hebben aanbevolen dat zwangere vrouwen een abortus ondergaan om te voorkomen dat zieke kinderen worden geboren. Dit was niet nodig, zo bleek later. Maar vanwege de paniek waren de gevolgen van het ongeval sterk overdreven.
Ecologische implicaties
Al snel na het vrijkomen van radioactieve stoffen op het station in het besmette gebied, stierven bomen. Het gebied werd het "rode bos" genoemd omdat de dode bomen rood werden.
De beschadigde reactor is met beton gestort. Hoe deze maatregel effectief was en hoe nuttig deze in de toekomst zal zijn, blijft een raadsel. Plannen om een meer betrouwbare en veilige "sarcofaag" te bouwen wachten op uitvoering.
Ondanks de vervuiling van het gebied bleef de kerncentrale van Tsjernobyl enkele jaren na het ongeval in bedrijf, totdat de laatste reactor in 2000 werd stilgelegd.
De fabriek, de spooksteden Tsjernobyl en Pripjat, en het omheinde gebied dat bekend staat als de "uitsluitingszone", zijn gesloten voor het publiek. Een kleine groep mensen keerde echter terug naar hun huizen in het rampgebied en bleef daar wonen, ondanks de risico's. Ook mogen wetenschappers, overheidsfunctionarissen en andere specialisten besmette gebieden bezoeken voor testen en onderzoek. In 2011 heeft Oekraïne de toegang tot de plaats van het ongeval opengesteld voor toeristen die de gevolgen van de ramp willen zien. Uiteraard wordt voor zo'n excursie een vergoeding in rekening gebracht.
Modern Tsjernobyl is een soort reservaat waar wolven, herten, lynxen, bevers, adelaars, wilde zwijnen, elanden, beren en andere dieren leven. Ze leven in de dichte bossen rondom de voormalige kerncentrale. Er zijn slechts enkele gevallen van detectie van dieren die aan straling lijden met een hoog gehalte aan cesium-137 in het lichaam geregistreerd.
Dit betekent echter niet dat het ecosysteem rond de kerncentrale van Tsjernobyl weer normaal is geworden. Vanwege het hoge stralingsniveau is het gebied niet veilig voor mensen om nog 20.000 jaar te leven.
Gerelateerd artikel
Anvar Khalilulaev: biografie, creativiteit, carrière, persoonlijk leven
