Een democratisch sociaal systeem komt meer voor in de moderne samenleving dan welk ander dan ook. Democratie heeft nadelen, maar op dit moment zijn de landen waar overheidsinstanties worden gekozen door te stemmen en belangrijke regeringskwesties worden opgelost door middel van referenda het meest vrij en ontwikkeld, het welzijnsniveau van de bevolking daarin is veel hoger dan in autocratische landen.
Democratie ontstond voor het eerst in de Griekse polis (stadstaat) van Athene in de klassieke periode van de oude geschiedenis op de golf van de ontwikkeling van de samenleving, cultuur en kunst. Aristocraten bezaten een steeds mindere volheid van macht, die geleidelijk overging op de demo's - het volk. Langzamerhand werd deelname aan het openbaar bestuur de verantwoordelijkheid van alle burgers van het beleid, met uitzondering van vrouwen, slaven, vreemden - Xeni en zelfs immigranten - Meteks (zoals ze nu zouden zeggen, personen met een verblijfsvergunning).
In tegenstelling tot het oorspronkelijke idee, konden lang niet alle inwoners van Athene deelnemen aan de verkiezingen, omdat ten eerste niet iedereen geïnteresseerd was in regeringsaangelegenheden, en ten tweede konden sommige in aanmerking komende mensen niet bij elke stem uit de stadsrand komen, wat tijdverspilling was en het opgeven van huishoudelijke taken. Dit was echter de bedoeling en het quorum bestond uit 6.000 burgers, dat wil zeggen niet meer dan een kwart van alle stemgerechtigden, en dit betrof alleen de belangrijkste kwesties. Voor minder belangrijke discussies werden niet meer dan 2-3 duizend verzameld.
Geleidelijk aan schudde de positie van Athene onder de Griekse polis en daarmee de democratie. In 411 voor Christus e. De 400 rijkste Atheense families namen de volledige controle over Athene over. Zo verging de Atheense democratie en werd een oligarchie geboren.
Rond dezelfde tijd als de Atheense democratie ontstond in Rome een vorm van democratisch bestuur. Aanvankelijk regeerden alleen de patriciërs de Romeinse Republiek - de inheemse Romeinen. Geleidelijk aan bereikten de plebejers, dat wil zeggen Romeinse gewone mensen, dezelfde rechten voor zichzelf. Net als in Athene kregen vrouwen en slaven het stemrecht in Rome ontnomen, maar degenen die officieel in Rome woonden, hadden zo'n recht.
De Democratische Romeinse Republiek duurde veel langer dan Athene. Rome verhuisde pas van een democratische regeringsvorm naar een monarchaal rijk na de moord op Guy Julius Caesar, ter wiens eer de titel van opperste heerser van het rijk - Caesar of Caesar - werd genoemd. Later werd het woord tsaar namens Caesar ook verspreid onder de oostelijke en zuidelijke Slaven.
Op het grondgebied van het moderne Rusland was de eerste (en in feite de laatste tot de ineenstorting van de USSR) de democratische formatie Novgorod. Dit was echter geen democratie in de volledige zin van het woord. Het laatste woord in elke beslissing was van de prins, hoewel hij luisterde naar de mening van de nationale vergadering - de veche. Na de verovering van Novgorod door Moskou werden alle pogingen tot zelfbestuur op brute wijze onderdrukt.
