De Ganges is een rivier waarvan de wateren heilig zijn voor de mensen in India. Het is een voorwerp van cultureel en religieus erfgoed van dit land.
In het hindoeïsme is elk water in feite heilig. Baden voor aanhangers van deze religie wordt niet alleen als een hygiënische procedure beschouwd, maar als een echt ritueel dat is ontworpen om je lichaam en ziel te reinigen van aards lijden en zonden. Tegelijkertijd nemen de magische eigenschappen van water vele malen toe als het beweegt. Dus voor hindoes is de rivier de heiligste belichaming van de waterbron en wordt de Ganges beschouwd als de moeder van alle rivieren.
Helaas worden de gletsjers die de rivier voeden elk jaar verbrijzeld en wordt het water van de rivier steeds vuiler.
Aardrijkskunde
De Ganges is een van de langste rivieren in Zuid-Azië, de lengte is meer dan 2, 5 duizend km. De rivier is afkomstig van de Himalaya-gletsjers en eindigt in de Golf van Bengalen. De teksten van de oude hindoegeschriften zeggen dat de Ganges vele eeuwen geleden niet over het aardoppervlak stroomden, maar over de hemel. De wateren daalden af naar de aarde door het haar van de god Shiva en beantwoordden de gebeden van gelovigen die vroegen om hun ziel van de doden te reinigen van zonden.
Op de top van de berg bij de Himalaya-gletsjers ligt de Gamuk-grot, waaruit melkachtig wit water stroomt. De meest trouwe pelgrims voeren de wassing uit in deze ontoegankelijke wateren om hun onwankelbaar geloof te bewijzen.
De eerste stad waar de rivier doorheen stroomt - de Gangotri, gelegen op 3.000 km boven zeeniveau, wordt beschouwd als de plaats van aanvoer van de bron van de rivier. In het warme seizoen komen miljoenen pelgrims van over de hele wereld naar deze plek om een ritueel bad te doen. Aan de oevers van de rivier in deze nederzetting staat een tempel, die volgens de legende werd gebouwd op de plek waar Shiva zat, waardoor de rivier naar de aarde afdaalde.
Na Gangotri worden de wateren van de rivier naar de stad Haridwar geleid, wiens naam zich letterlijk vertaalt als 'de poort tot God'. Hier daalt een bergrivier af van een heuvel naar de vlakte. In deze stad is de stroming bijzonder sterk, dus sterven er jaarlijks tientallen mensen. Maar dit houdt de gelovigen niet tegen, omdat zo snel bewegend water de meest verschrikkelijke zonden kan wegwassen. Bovendien maakt het transportnetwerk van deze stad het vrij gemakkelijk om naar de Ganges te gaan, wat alleen de aandacht trekt van pelgrims van over de hele wereld.
Stroomafwaarts ligt Kanpur, een van de dichtstbevolkte steden van India, een groeiend centrum voor de textiel- en chemische industrie. De volgende is Allahabat - de stad waar de rivieren de Ganges en de Jamna samenvloeien. Volgens de legende vielen hier een paar druppels van het elixer van onsterfelijkheid in het water, dus baden in de Ganges in deze stad, in de overtuiging van gelovigen, geneest alle ziekten. Beneden langs de oevers van Mother Ganges ligt Varanasi. Dit is een stad die wordt erkend als de thuisbasis van alle goden die in het hindoeïsme bestaan. De rivierdelta ligt in de Golf van Bengalen.
Gebruik van rivierwater
De invloed van de rivier de Ganges op de bevolking van India is moeilijk te overschatten, omdat deze voorziet in watervoorraden aan meer dan 500 miljoen mensen, en nog eens 200 miljoen gelovigen komen er vanuit het hele land naartoe. Het is nauw verbonden met veel huishoudelijke en culturele evenementen door de mensen in India, omdat dit de enige bron van zoet water is voor een zeer groot deel van de bevolking. Bovendien wordt de rivier als heilig beschouwd voor vertegenwoordigers van het hindoeïsme en wordt hij de moeder van de Ganges genoemd. Mensen baden erin, wassen kleren, drinken water, water vee en waterplanten. Bovendien worden de wateren van de rivier gebruikt voor vele heilige riten: geschoren haar, as van brandende lichamen en de lichamen van de overledene worden erin gegooid.
Aan de oevers van de rivier groeit ook de handel. Het meest populaire souvenir is Gangajala, water uit de rivier in verschillende containers, meestal in ijzeren potten. Er wordt aangenomen dat een druppel water van een rivier naar een heel bad het lichaam van ziekten zal reinigen, en de ziel van zonden, daarom wordt voor hindoes water uit de Ganges beschouwd als het duurste en meest waardevolle geschenk.
Milieusituatie
Helaas bevindt de heilige rivier zich momenteel in een extreem catastrofale ecologische situatie. Dit komt doordat meer dan de helft van de Indiase burgers dagelijks waterrivieren gebruikt voor binnenlandse en religieuze doeleinden. De gletsjers die aanleiding geven tot de Mother of Rivers worden elk jaar 25 meter dunner. Volgens voorspellingen kunnen gletsjers de komende 15 jaar volledig verdwijnen. Dit zal een echte ramp zijn voor gelovigen. Van de 700 miljoen mensen die in de rivier baden en er vuil water van drinken, sterven er elk jaar ongeveer 3, 5 miljoen en de meeste doden zijn kinderen.
De stad Kanpur staat bekend om de productie van producten van rundleer, maar al het productieafval (dierenlichamen en chemicaliën) gaat op in de Ganges. Vaak hopen dode vissen zich op in stapels aan de oevers van de rivier, met een vreselijke geur als gevolg. Door slecht water worden veel kinderen en volwassenen ziek. Maar helaas is er geen andere bron van zoet water in de stad. Bovendien wordt water zelfs op zo'n vervuilde plaats als heilig beschouwd en kan het worden gezuiverd. Door het wasritueel raken veel mensen besmet met parasieten, virussen en infecties.
In de Ganges-rivieren in Allahabad zijn bergen afval achtergelaten na rituelen en het dumpen van industrieel afval in het water. Hierdoor protesteren de pelgrims tegen de autoriteiten, die niets met de ecologie van de rivier doen. De regering beantwoordde de oproep van de gelovigen en opende een dam hoger in de rivier om deze op de een of andere manier schoon te maken. Maar de ecologische situatie van water is nog steeds betreurenswaardig. Maar de meest destructieve stad voor water is Varanasi, omdat de inwoners van deze stad de lichamen van dode mensen in de rivier dumpen. Ondanks alles gaan gelovigen door met rituele wassingen in water vol lijken en riolering.
Ondanks het feit dat water duidelijk bovennatuurlijke krachten heeft, worden sommige van zijn nuttige eigenschappen verklaard met behulp van wetenschap. De zuurstofconcentratie daarin is veel hoger dan in gewoon zoet water. Dit voorkomt de snelle groei van bacteriën, wat de rivier bij de bron bij de gletsjers in de Himalaya echt nuttiger en schoner maakt. Ondanks de overtuigingen van gelovigen kunnen muggen en andere parasieten zich echter nog steeds voortplanten in de wateren van de heilige rivier. Bovendien is de concentratie van fecale bacteriën in dichtbevolkte steden duizenden keren hoger dan normaal, omdat zuurstofverzadiging niet bespaart op vervuiling.
