Het werk van Akutagawa Ryunosuke is terecht opgenomen in het gouden fonds van de wereldliteratuur. De mysterieuze biografie van de Japanse klassieker en zijn angstaanjagend aantrekkelijke verhalen prikkelen nog steeds de verbeelding van miljoenen lezers. De thema's angst en dood achtervolgden de schrijver zijn hele leven, tot aan de tragische afloop in 1927.
Jeugd en jeugd
De toekomstige grote schrijver werd geboren in Tokio, 1 maart 1892, in de vroege uren van de drakendag van de drakendag van de maand van de draak, daarom werd hij Ryunosuke genoemd (de betekenis hiëroglief "ryu" vertaalt als "draak"). Ryunosuke was pas 9 maanden oud toen zijn moeder gek werd en zelfmoord pleegde in een psychiatrische kliniek. De baby werd gegeven aan de opvoeding van het kinderloze gezin van de moeder. Het was een intelligente familie, waar oude culturele tradities zorgvuldig werden nageleefd en vooral middeleeuwse kunst werd gewaardeerd, wat vervolgens een enorme impact had op het werk van de schrijver.
De ziekte en de vreselijke dood van zijn moeder voor het leven bleef voor Akutagawa een niet-genezende wond. Meer dan wat ook was hij voor zichzelf bang voor hetzelfde lot.
In 1910 studeerde Akutagawa af aan de school onder de beste studenten en ging naar de universiteit, op de afdeling Engelse literatuur. Drie jaar later studeerde hij al aan de Faculteit der Filologie van de Imperial University in Tokyo, waar hij samen met nieuwe vrienden, toekomstige schrijvers Kume Masao, Kikuchi Hiroshi en Yamamoto Yuji, het literaire tijdschrift Shinshite publiceerde. Op de pagina's van dit tijdschrift drukte Akutagawa zijn eerste verhalen.
Creatieve carrière
In 1915 ging Akutagawa, die leed aan ongelukkige liefde, met zijn hoofd de betoverende en mysterieuze wereld van het middeleeuwse Japan binnen, in een poging de realiteit te vergeten. Het resultaat waren de verhalen "The Gate of Rasemon" en "Flour of Hell", die de jonge schrijver meteen populair maakten. Het verhaal "Neus", geschreven onder invloed van Gogol, die Akutagawa zeer op prijs stelde, zoals alle Russische klassieke literatuur in het algemeen, versterkt het succes. Na zijn afstuderen aan de universiteit nam Akutagawa de positie van leraar Engels op. De schrijver haatte dit werk, maar werkte 9 maanden als leraar, gedurende welke hij 20 korte verhalen, 20 aforismenverzamelingen en vele essays schreef.
In 1919 kreeg Akutagawa een baan als correspondent voor de krant Osaka Mainichi Shimbun, waarna hij vier maanden lang op missie ging naar China, wat een pijnlijke beproeving werd voor een schrijver die leed aan slapeloosheid en zenuwaandoeningen. Terugkerend naar zijn geboorteland publiceerde hij zijn beroemde meesterwerk "In vaker", waarna hij eindelijk zijn stijl veranderde in een beknopter, eenvoudiger en duidelijker. Dertig jaar later maakte de beroemde regisseur Akira Kurosawa, gebaseerd op het verhaal, de film "Rashemon", die een Oscar ontving en werd opgenomen in het gouden fonds van de wereldcinema.
Na het verlaten van de post van correspondent, wijdde Akutagawa zich volledig aan creativiteit. In totaal schreef hij meer dan 150 verhalen en verschillende verhalen. Het beroemdste verhaal is "In the Land of Water", in dit opvallende en ongebruikelijke werk schetste Akutagawa satirisch de Japanse samenleving uit die jaren waarin onheilspellende tekenen van militant militarisme zich steeds meer manifesteerden.
Op 24 juli 1927 nam Akutagawa een dodelijke dosis Veronal. De reden voor zijn zelfmoord is nog steeds niet betrouwbaar bekend.
