In 1500 ontdekte het Portugese squadron onder leiding van Pedro Alvaris Cabral, dat naar de kust van Zuid-Amerika voer, Brazilië. Sindsdien begon de kolonisatie van deze landen en gedurende drie lange eeuwen stonden ze onder de macht van Portugal. Maar ondanks het feit dat in de verre 1822 de onafhankelijkheid en de vorming van het Braziliaanse rijk werd uitgeroepen, is tot nu toe de enige officiële taal van Brazilië Portugees.
Portugese taal
Tegenwoordig is Brazilië een meertalig land. Hier hoor je meer dan 175 talen en dialecten. En dit komt doordat er de afgelopen eeuw al zo'n 120 talen zijn verdwenen. Maar de officiële taal van Brazilië blijft Portugees. Het is vrij eigendom van de hele bevolking van het land. Het wordt gebruikt in overheidsinstanties, scholen, de media. Interessant is dat Brazilië het enige land in Amerika is dat Portugees spreekt. Aan alle kanten is het voornamelijk omgeven door Spaanse staten.
De Portugese taal in Brazilië heeft al zoveel jaren een aantal van zijn kenmerken verworven en is enigszins anders geworden dan het gebruikelijke Portugees, dat te horen is in Portugal zelf en andere Portugees sprekende landen. Het vormde de Braziliaanse versie van de Portugese taal. Dit is vergelijkbaar met Brits en Amerikaans Engels.
Inheemse talen
Vóór de kolonisatie en aankomst van de Europeanen op de Braziliaanse landen, werd het hele grondgebied van het moderne Brazilië door de Indianen bezet. Volgens verschillende schattingen werden er tussen de 270 en 1078 talen uit 17 taalfamilies verdeeld. In de loop van de tijd verdwenen de meeste van hen; 145 Native American-talen die veel voorkomen in het Amazonebekken zijn bewaard gebleven tot onze tijd. Ze worden gesproken door meer dan 250 duizend mensen. De grondwet van de Braziliaanse Republiek berooft de Indianen niet van hun recht op hun talen. In 2003 kregen dus drie Native American-talen (baniva, nyengatu, toucan) de officiële status in de staat Amazonas.
