De algemene secretarissen van de Communistische Partij van de Sovjet-Unie waren Joseph Stalin, Leonid Brezhnev, Yuri Andropov, Konstantin Chernenko en Mikhail Gorbachev. Nikita Chroesjtsjov werkte als eerste secretaris van het CPSU Centraal Comité. De oprichter van de communistische partij, Vladimir Lenin, bekleedde geen officiële leidinggevende posities in de partijstructuur.
Van een simpele secretaresse tot een landleider
De secretaris-generaal van het CPSU Centraal Comité is de hoogste positie in de hiërarchie van de Communistische Partij en staat in grote lijnen synoniem met de leider van de Sovjet-Unie. In de geschiedenis van de partij waren er nog vier posten van het hoofd van het centrale apparaat: technisch secretaris (1917-1918), voorzitter van het secretariaat (1918-1919), uitvoerend secretaris (1919-1922) en eerste secretaris (1953-1966).
Personen die de eerste twee posten bezetten, waren voornamelijk bezig met secretariaatswerk op papier. De functie van uitvoerend secretaris werd in 1919 ingevoerd voor administratieve activiteiten. De post van secretaris-generaal, opgericht in 1922, werd ook puur gecreëerd voor administratief en personeels intern partijwerk. De eerste secretaris-generaal, Joseph Stalin, slaagde er echter in om, gebruikmakend van de principes van het democratisch centralisme, niet alleen de leider van de partij te worden, maar de hele Sovjet-Unie.
Op het 17e congres werden de Stalin-partijen niet formeel herkozen in de functie van secretaris-generaal. Zijn invloed was echter al voldoende om het leiderschap in de partij en het land als geheel te behouden. Na de dood van Stalin in 1953 werd George Malenkov beschouwd als het meest invloedrijke lid van het secretariaat. Nadat hij tot voorzitter van de ministerraad was benoemd, verliet hij het secretariaat en nam Nikita Chroesjtsjov, die spoedig tot eerste secretaris van het Centraal Comité werd verkozen, de leidende posities in de partij in.
