De term "ondergeschiktheid" komt van het Latijnse woord subordinatio - "onderwerping". Ondergeschiktheid is een regelsysteem dat de relatie regelt tussen mensen in elke omgeving - militair personeel, in het werkteam, bedrijfsstructuur, onderwijsinstelling, in het gezin.
Aanvankelijk werd het woord "ondergeschiktheid" gebruikt in het leger en betekende de ondergeschiktheid van de jongste in rang aan de senior. In het leger, maar ook in andere gemilitariseerde structuren (politie, parket, belastingdienst, beveiliging, incasso), wordt ondergeschiktheid het duidelijkst uitgedrukt en heeft het vele formele kenmerken - een speciale vorm van kleding met insignes, documenten die het gedrag van werknemers regelen (charter), evenals regels communicatie (vorm van begroeting of contact opnemen met collega's).
In bredere zin is ondergeschiktheid een respectvolle houding van de jongere in leeftijd of degenen die lager staan in de gelederen van de oudere in leeftijd of status.
Overtreding van ondergeschiktheid kan optreden als gevolg van gebrek aan respect of gebrek aan opvoeding (noem een oudere bijvoorbeeld 'jij', met uitzondering van naaste familieleden met wie je een vertrouwensrelatie hebt). Overtreding van ondergeschiktheid treedt ook op als gevolg van onwetendheid over de regels die in deze gemeenschap of dit team zijn aangenomen, of kan provocerend zijn om een negatieve reactie bij een persoon te veroorzaken (woede, schreeuw, tranen).
De betekenis van ondergeschiktheid ligt in het feit dat het helpt om de juiste werkvolgorde bij de onderneming (productiediscipline), de bereidheid van militaire eenheden tegen te gaan en de effectiviteit van het onderwijsproces op een school of universiteit te waarborgen.
Bij sommige organisaties kan ondergeschiktheid alleen formeel voorkomen, onder de namen van medewerkers (directeur, afdelingshoofd, specialist). Ze zeggen over zulke groepen dat ze een warme, vriendelijke sfeer hebben. De demonstratieve verwaarlozing van ondergeschiktheid, het opzettelijk negeren van de aanvaarde communicatieregels wordt bekendheid genoemd.
De ondergeschiktheidsregels die in elk team zijn vastgesteld, moeten tijdig worden gecommuniceerd aan nieuwe teamleden. De baas moet zich correct gedragen ten opzichte van ondergeschikten. Bij collectieven met een hiërarchische structuur liggen de verantwoordelijkheden niet alleen bij de jongere, maar ook bij de seniorleden. De commandant moet er niet alleen voor zorgen dat de soldaten de bevelen nauwkeurig opvolgen, maar ook dat ze gezond, goed gevoed en goed gekleed zijn. De manager moet ervoor zorgen dat alle werknemers op tijd loon ontvangen. In gezinnen hebben ouders een grote verantwoordelijkheid voor het leven, de gezondheid en het welzijn van kinderen.
