Tom Bradley is een Amerikaanse politicus die twintig jaar (1973-1993) burgemeester van Los Angeles was. Als vertegenwoordiger van de zwarte bevolking besteedde hij veel aandacht aan de strijd tegen interraciale intolerantie. Hij heeft een enorme bijdrage geleverd aan het versterken van het financiële welzijn van de stad. De Californische historicus Kevin Starr gaf hem dit kenmerk: "Tom Bradley was de grootste publieke figuur. Ik ken niemand die een groot geschenk van verzoening en genezing zou hebben."
Biografie: jeugd, gezin, schooljaren
Thomas Bradley werd geboren op 29 december 1917 in een arm boerengezin in de buurt van de stad Calvert, Texas. Zijn ouders werkten op gehuurd land en gaven een deel van de oogst aan de landeigenaar. Toms opa was een slaaf. Op zoek naar een beter leven verhuisde het gezin naar Arizona om katoen te plukken. Natuurlijk werd de kleine Bradley ook aangetrokken voor haalbare hulp.
In 1924 volgde opnieuw een verhuizing, dit keer vestigde de familie zich in Los Angeles. Vader kreeg een baan op de Santa Fe-spoorweg, zijn moeder werkte als dienstmeisje. Vele jaren later herinnerde Tom Bradley zich hoe ze, na de scheiding van hun ouders, enige tijd met staatssteun leefden. Naast hem en zijn oudere broer Lawrence bleven er nog drie kinderen onder de hoede van zijn moeder - twee jongere zussen en een broer. Bovendien was een van de meisjes - Ellis - ziek met hersenverlamming.
Tijdens zijn studie op basisscholen en middelbare scholen hoorde de jongen vaak dat hij geen reden had om te gaan studeren. Zijn lot werd echter bepaald door de sportieve successen die Tom demonstreerde in de klas in het recreatiecentrum naast zijn huis. Daar werd een man opgemerkt door Ed Leahy, een atletiekcoach aan de Polytechnic High School. Door zijn beschermheerschap ging Bradley daar studeren, hoewel zwarte mensen in deze onderwijsinstelling niet werden gerespecteerd.
Ondanks de moeilijkheden en raciale vooroordelen, werd Tom op een nieuwe plek een echte ster. Hij leidde het atletiekteam van de school en toonde uitstekend succes in hardlopen, verspringen en estafettewedstrijden en speelde voor het voetbalteam. Voor zijn buitengewone sportieve prestaties werd Bradley toegelaten tot de Ephebians National Honour Society. Daarnaast werd hij verkozen tot president van de Poly Boys 'League schoolorganisatie. Vóór hem zocht geen van de zwarte studenten een dergelijke erkenning.
Studentenjaren en het begin van een carrière
Dankzij een sportbeurs heeft Tom Bradley de mogelijkheid om zijn studie voort te zetten aan de University of California, Los Angeles. Hij kwam daar in 1937 en trad toe tot de Kappa Alpha Psi studentenvereniging, die Afro-Amerikaanse jongeren ondersteunt. Tijdens zijn studie werkte Tom parttime als fotograaf bij de Amerikaanse komiek Jimmy Durante.
In 1940 verliet Bradley de universiteit voor toelating tot de politie van Los Angeles. In die tijd was het raciale vooroordeel nog steeds sterk in de Amerikaanse samenleving. Dit kwam tot uiting in het overweldigende voordeel van blanke politieagenten boven zwarte: van de 4.000 werknemers waren er slechts 100 Afro-Amerikaans. Ondanks de status van vertegenwoordiger van de wet, weigerde Bradley vaak te dienen in de winkels, hotels en restaurants van de stad. De taken van zwarte politieagenten waren beperkt tot het patrouilleren in slechts twee districten, en ze werden nooit toegewezen aan blanke partners. Bij de politie klom Tom Bradley op tot luitenant en trad in 1961 af. Kort voor zijn ontslag studeerde hij af aan de Southwestern Law School en begon al snel met het uitoefenen van rechten.
Persoonlijk leven
Tom Bradley ontmoette zijn toekomstige vrouw Ethel Arnold in de New Hope Baptist Church. Hun huwelijk vond plaats op 4 mei 1941. Het echtpaar bracht twee dochters groot - Lorraine en Phyllis. Een andere dochter van het echtpaar na de geboorte leefde geen dag.
Tom en Ethel brachten niet veel tijd samen door. Het hoofd van de familie werkte bijna zeven dagen per week hard. Maar zeldzame gezamenlijke avonden werden voor hen een feestdag. Volgens de memoires van Lorraine Bradley hielp zijn vader zijn moeder graag in de keuken met koken en afwassen, en minstens één keer per week vonden ze tijd om kaarten te spelen.
Het persoonlijke drama van Tom Bradley was jarenlang de strijd tegen de verslaving van zijn dochter Phyllis. Ze werd verschillende keren gearresteerd en zelfs zes maanden vastgehouden.
