Thomas Martin is een Amerikaanse contrabassist, bekend om zijn meesterlijke speltechniek. Zijn hele leven is verbonden met muziek. Martin speelt niet alleen contrabas, maar houdt zich onder zijn eigen label ook bezig met het restaureren en vervaardigen van snaarinstrumenten.
Biografie: vroege jaren
Thomas Martin werd geboren op 22 juli 1940 in Cincinnati, Ohio. Hij raakte al vroeg geïnteresseerd in muziek. Hij was vooral gefascineerd door strijkinstrumenten.
Op 13-jarige leeftijd kochten ouders Thomas contrabas. Zijn eerste leraar was Harold Roberts. In korte tijd beheerste Thomas het instrument meesterlijk. Daar bleef het echter niet bij. Martin bleef de techniek van het spel verbeteren.
Na school en in het weekend bracht hij veel tijd door in een muziekwinkel waar zijn ouders hem contrabas voor hem kochten. De jonge Thomas was in alles geïnteresseerd: van de geschiedenis van de creatie van contrabas tot materialen voor de fabricage ervan. Hij nam gretig alle informatie op. Thomas wist toen nog niet dat deze tool het werk van zijn leven zou zijn.
Na school verhuisde hij naar New York. Daar bleef Martin de techniek van het spel verbeteren onder leiding van Oscar Zimmermann, die een schat aan ervaring had in spreken en lesgeven. Later leerde hij de basis van meesterschap van Roger Scott in Philadelphia. Hij hielp hem het timbre uit te breiden.
Al snel onderscheidde zijn manier van optreden zich door virtuoze vaardigheid, emotionaliteit, levendige kunstzinnigheid en elegant bespelen van het instrument. De aandacht van het publiek tijdens het concert werd onvrijwillig op Thomas gericht. Zijn optreden verrukte niet alleen het gehoor, maar ook de ogen.
Carrière
Aan het begin van de jaren 70 begon Thomas Martin op te treden als solo- en kamerartiest. Hij speelde op veel locaties in de Verenigde Staten en toerde ook veel in de buurlanden. Canada was in die jaren koploper in het aantal concerten. Martin bleef daar ook hangen in een leidende positie in het Montreal Symphony Orchestra.
Al snel begon Thomas door Europa te reizen. Dus trad hij vaak op in Israël, Engeland. In Londen werkte Thomas in het stadskamerorkest als contrabassolist.
Tijdens rondreizen over de hele wereld gaf hij niet alleen concerten, maar hield hij ook masterclasses over contrabas. In zijn lessen was er altijd een volle zaal. Dus hield hij herhaaldelijk open lessen in het St. Petersburg House of Music. Thomas nam ook actief deel aan internationale bijeenkomsten van contrabassisten.
In de jaren 80 raakte de muzikant geïnteresseerd in het werk van de beroemde Italiaanse contrabassist en dirigent Giovanni Bottezini. Thomas schopte meer dan honderd boeken over hem. Al snel groeide de hobby uit tot een obsessie. Hij was niet alleen geïnteresseerd in zijn muziek, maar ook in het persoonlijke leven van Bottesini. Al snel werd Martin beroemd als kenner van Italiaanse virtuoos.
Thomas speelde bijna alles, inclusief voorheen onbekende composities van Bottesini. Het resultaat van zijn jarenlange onderzoek was de registratie van platen met Italiaanse werken en de publicatie van een groot aantal artikelen over zijn leven en werk.
Thomas speelde meesterlijk de muziek van zijn idool. Luisteraars werden vooral verliefd op "Concerto for Double Bass and Orchestra No. 1 in F Sharp Minor" en fantasieën over de opera "Puritans". Zijn platen met Bottesini-muziek worden door veel critici erkend. Enthousiaste recensies van zijn werk werden gepubliceerd door muziekpublicaties met een grote reputatie.
In 1990 vertrok Thomas opnieuw naar Engeland, waar hij het hoofd werd van een groep contrabassisten in het London Symphony Orchestra. Hij werkte daar 10 jaar. Ook in Londen gaf Thomas les aan de Guildhall School of Music en het Royal Conservatory. Veel van zijn studenten namen vervolgens leidende posities in de wereld in onder contrabassisten, optredend in vooraanstaande orkesten.
Thomas probeerde zichzelf ook als jurylid bij vele muziekwedstrijden. Onder hen is het contrabasfestival "In Memory of S. A. Kusevitsky" in Rusland.
Vanwege Martin de oprichting van een aantal televisie- en radio-uitzendingen. Onderaan speelde hij verschillende spellen, van de barok tot de 20e eeuw.
In 2018 bracht Thomas het eerste boek uit over de geschiedenis van de Engelse contrabas. Hij werkte eraan samen met zijn collega en goede vriend Martin Lawrence. Het debuut was succesvol: een limited edition was meteen uitverkocht. In 2020 is de muzikant van plan een tweede boek uit te brengen, dat gewijd zal zijn aan de geschiedenis van de Italiaanse contrabas.
Familiebedrijf
Thomas Martin heeft altijd alleen kwaliteit contrabassen gespeeld. Hij vond dure gereedschappen geen gril, maar een goede investering in creativiteit. In zijn arsenaal zat dus de contrabas van Carlo Bergonzi zelf, een beroemde Italiaanse meester uit de 18e eeuw. Critici noemden Thomas een virtuoos, die van zijn instrument een zanger kon maken. Er is echter geen limiet aan perfectie en Thomas besloot persoonlijk de fijne kneepjes van de productie van contrabassen te bestuderen.
Eind jaren 80 raakte hij geïnteresseerd in de fabricage en restauratie van snaarinstrumenten. Andrew Dipper, een beroemde vioolspecialist van Stradivarius, werd zijn leraar in deze kwestie. Thomas produceerde onder zijn eigen naam zo'n 200 contrabassen, altviolen en cello's. Eerst was het een hobby en daarna werd het een bedrijf. In 2008 richtten hij en zijn zoon een familieworkshop op in Engeland.
