Niet alleen seculier, maar ook kerkelijk gezag bederft mensen, vooral absolute macht. Eeuwenlang heeft de Katholieke Kerk uit haar midden de beste leider gekozen, de paus, die geroepen is om de miljarden kudde te leiden. Maar onder honderden pausen was niet iedereen een toonbeeld van geloof en gehoorzaamheid. Sommigen van hen werden volledig herinnerd door monsterlijke daden en schokkende schandalen.
Stephen VI (VII): 896–897
Paus Formosa, die in 896 stierf, werd opgevolgd door Bonifatius VI, die ook twee weken later stierf. Stephen VI (VII) besteeg de troon. Deze paus behoorde tot de adellijke familie Frank van de Guidonides. Familieleden van paus Stephen VI waren westerse keizers Guido en Lambert, met wie Stephen's voorgangers hevig botsten.
De paus verdedigde jaloers de belangen van zijn familie en overschreed soms allerlei grenzen. Zijn voorganger, Papa Formoz, betaalde zijn onenigheid met de Guidonides zelfs na zijn dood.
Stephen VI beval de opgraving van het lichaam van de onlangs begraven Formosa en een wreed proces. Het vervallen lijk van de vorige paus werd uit het graf gehaald, gekleed in pauselijke kleding en in de stoel van de beklaagde geplaatst in de hal van het kerkhof. Het proces begon en aan het lijk werden vragen gesteld die de waarnemend paus zelf beantwoordde.
Het lijk werd beschuldigd van het overtreden van kerkelijke regels en eden, evenals de kroning van de vertegenwoordiger van de Karolingische dynastie door de keizer van het Westen. De verkiezing van Formosa als paus, al zijn beslissingen en acties voor de rechtbank werden ongeldig verklaard. Concluderend werd Formosa's lichaam veroordeeld tot een wrede straf. Stephen VI sprak vloeken over hem uit en sneed persoonlijk zijn drie vingers af, waarmee het kruisteken en de zegen van gelovigen werd uitgevoerd.
Het naakte lijk van Formosa werd door de straten gespannen en begraven in een massagraf, volgens sommige bronnen werd het lichaam in stukken gesneden en in de rivier gegooid. Een dergelijke daad beviel de gewone Romeinen en veel leden van de geestelijkheid niet. Paus Stephen VI werd daardoor zelf naar de gevangenis gestuurd, waar hij werd gewurgd. Vervolgens werd het lichaam van Formosa herbegraven in een pauselijk graf.
Johannes XII: 955-963
John XII wordt beschouwd als de laatste paus van de periode van pornocratie. Hij was de zoon van de Romeinse patriciër Alberich en de kleinzoon van Marosia, de minnares van paus Sergius III. Familieleden zetten hem op 18-jarige leeftijd als paus; daarom is het bewind van Johannes XII nauwelijks volwassen. Gedurende 8 jaar van zijn pausschap slaagde hij erin de onuitgesproken titel van de meest immorele paus in de geschiedenis van de katholieke kerk te verdienen.
De jonge paus was een libertijn, veranderde de Lateraanse basiliek in een bordeel en verkrachtte openlijk vrouwelijke pelgrims in de Sint-Pietersbasiliek. Tegelijkertijd deed hij graag een beroep op heidense goden, speelde hij dobbelstenen op de schenkingen van gelovigen, organiseerde hij drinkpartijen waarop hij toastte in naam van Satan. Het is niet verrassend dat veel Romeinen hem als de belichaming van de duivel beschouwden.
Zelfs een bondgenoot van paus Otton I beschuldigde John XII in een persoonlijk gesprek van moorden, godslastering, eedmisdaad en incest met zijn zussen. Volgens verschillende bronnen stierf John XII hetzij door een beroerte tijdens de volgende seks, of nadat hij was geslagen door een beledigde echtgenoot van een van zijn minnaressen, waardoor hij in bed lag. Als gevolg van de afranseling stierf de losbandige paus drie dagen later.
Benedict IX: 1032-1044, 1045, 1047-1048
Benedictus IX was de zoon van graaf Tuscolo, de neef van pausen Benedictus VIII en Johannes XIX. Deze paus bezette de Heilige Stoel drie keer en verkocht hem zelfs één keer. Volgens verschillende bronnen was hij ten tijde van de eerste verkiezingen 12, 18, 20 of 25 jaar oud. Hij was niet alleen een van de jongste, maar ook een van de meest schandalige pausen in de geschiedenis van de kerk. Historici spreken van Benedictus IX als 'een demon uit de hel die de katholieke troon besteeg in de vorm van een priester'.
In 1044, toen de familie Crescent Tuscolo versloeg, werd de paus gedwongen Rome te verlaten. Twee maanden lang regeerde paus Sylvester III in het Vaticaan. Al snel veranderde de politieke situatie, Benedictus keerde terug op de troon. Een maand later verkocht hij de pauselijke titel aan zijn peetvader, pastoor Giovanni Graziano, naar verluidt om met zijn neef te trouwen.
Twee jaar later probeerde Benedictus opnieuw de rechten op het pausdom op te eisen, maar stuitte op verzet van seculiere autoriteiten. Deze slechte en beschamende drievoudige vader werd uiteindelijk geëxcommuniceerd voor simonie - de verkoop van kerkelijke ambten, geestelijken, priesters, heilige relikwieën. Benedictus IX werd ook beschuldigd van verkrachting, homoseksualiteit, deelname aan orgieën, moorden, diefstal en overspel.
In het pauselijk paleis woonde Benedictus als een oosterse sultan, omringd door rijkdom en concubines. Bovendien, ondanks de jonge leeftijd van het pausdom, beheerste niemand hem als een marionet, alleen zijn eigen vicieuze verlangens. Hij besloot absoluut alle canons te schenden en zelfs paus te zijn om een officieel huwelijk aan te gaan, een volslagen wilde daad voor die tijd.
Innocent VIII: 1484-1492
Dzhanbattista Chibo beklom de pauselijke troon en werd paus Innocentius VIII onder de bescherming van de familie de la Rover, waartoe de vorige paus behoorde. De familie Chibo was verwant en had de steun van de invloedrijke en welvarende Genuese clan Doria.
Dit is de enige paus die openlijk zijn acht onwettige kinderen herkende. Innocentius VIII staat echter meer bekend om het feit dat de kerk tijdens zijn regering de activiteiten van Heinrich Kramer, de beruchte auteur van The Hammer of the Witches, ondersteunde en volledig goedkeurde. Papa riep ook een stier uit om heksen te straffen voor hun relatie met de duivel. Dit alles leidde tot de beroemde inquisitieprocessen tegen vrouwen, de zogenaamde heksenjacht in heel Europa.
Tegelijkertijd onderscheidde vader zelf zich door meer aandacht voor de mooie helft van de mensheid. Zijn liefde voor liefde kende geen grenzen, zowel vóór de adoptie als daarna. Volgens historici dronk Innocentius VIII op zijn oude dag, om zichzelf te redden van de dood, regelmatig bloed dat werd gepompt van drie jongens die later stierven.
