Confederatie (van de Latijnse confoederatio - vereniging, vakbond) is een van de zeldzaamste regeringsvormen. Strikt genomen is de confederatie in wezen niet eens een volwaardige staat, omdat ze verschillende volledig soevereine onafhankelijke staten combineert. Bovendien laat de historische ervaring zien dat de verbonden structuur niet alleen een van de zeldzaamste, maar ook een van de meest onstabiele staatsformaties is.
Alle momenteel bekende verbonden vakbonden zijn na een kort bestaan uiteengevallen of omgevormd tot volwaardige federale staten. Dergelijke politieke instabiliteit is voornamelijk te wijten aan de eigenaardigheden van de confederale unie zelf, die tegelijkertijd de kenmerken heeft van zowel een enkele staat als een internationale juridische unie van soevereine staten. Ongeacht de historische en culturele kenmerken van ontwikkeling, hebben alle confederaties de volgende universele kenmerken: 1. Geconfedereerde vakbonden worden opgericht om een bepaald gemeenschappelijk doel te bereiken (economische, politieke of militaire samenwerking, handelsontwikkeling, enz.); 2. De onderdanen van de confederatie hebben het recht om de confederatieovereenkomst eenzijdig te beëindigen en vrij te verlaten; 3. Soevereiniteit in een confederatie behoort tot haar onderdanen. Geen enkel besluit van de confederale autoriteiten heeft rechtskracht zonder bekrachtiging (goedkeuring) door haar lidstaten; 4. Geconfedereerde autoriteiten hebben slechts een beperkt aantal problemen. Meestal zijn dit de problemen van oorlog en vrede, de oprichting van een gemeenschappelijk communicatiesysteem, de vorming van een verenigd leger en het buitenlands beleid; 5. Het systeem van confederale autoriteiten is beperkt in vergelijking met systemen van soevereine staten. Het creëert met name alleen de autoriteiten en instellingen die nodig zijn om specifieke problemen op te lossen. In de regel zijn er geen gerechtelijke autoriteiten; 6. Het budget van de confederatie kan alleen worden gemaakt ten koste van vrijwillige bijdragen van de lidstaten van de vakbond. De confederatie kent geen systeem van verplichte inning van belastingen en heffingen; 7. Het Geconfedereerde Parlement wordt gevormd door de representatieve organen van de onderdanen van de Confederatie, en alle afgevaardigden daarin voldoen aan de instructies die hun door soevereine staten zijn gegeven; 8. De meeste confederale vakbonden hebben geen gemeenschappelijk burgerschap, maar er zijn momenteel geen volledige confederale vakbonden in de wereld. Zelfs Zwitserland, dat officieel de Zwitserse Bondsstaat wordt genoemd, is in wezen een federale staat. De Europese Unie staat qua structuur het dichtst bij de confederatie, maar wordt formeel niet als zodanig erkend.
