The Curse of Memory (Damnatio memoriae) is een vorm van postume straf die veel werd gebruikt in het oude Rome. Deelnemers aan samenzweringen, staatsgrepen, machtsoverwinnaars en regeringsfunctionarissen die misdaden tegen het rijk hadden gepleegd, werden onderworpen aan een geheugenvloek. In de moderne wereld is ook te zien hoe staatslieden en deelnemers aan politieke processen worden blootgesteld aan de vloek van het geheugen.
Vloek van geheugen in het oude Rome
Na de executie of dood van een staatsmisdadiger werd elke vermelding van hem vernietigd. Beelden, muurschilderingen, muren en grafstenen, verschillende verwijzingen in annalen, historische documenten en wetten - dit alles werd vernietigd. Soms betrof de geheugenvloek alle leden van de families van staatscriminelen rechtstreeks - ze werden gewoon geëxecuteerd.
Vaak gebeurde het dat de geheugenvloek niet absoluut was. Zo werd de wrede keizer Nero na zijn dood vervloekt, maar na enige tijd gaf keizer Vitellius de naam van de tiran terug aan de geschiedenis van Rome. Keizer Commodus was ook ooit vervloekt, maar met succes vergoddelijkt onder Siptimius Severus.
Ze wilden ook de bloedige keizer Caligula vervloeken met een geheugenvloek, maar de trailer van Claudius was hiertegen.
De enige keizer wiens geheugenvloek nooit is aangevochten is Domitianus. Deze keizer voerde een autocratisch beleid, herleefde de keizerlijke cultus en onderdrukte op alle mogelijke manieren de meningsverschillen, waarbij hij zichzelf de belangrijkste censor benoemde. Hij vocht fel met de stoïcijnse filosofen. Geleidelijk rond de Domitianus vormden senatoren talrijke tegenstand. De keizer werd gedood bij een complot van de staat. Zijn dood was het einde van de Flavische dynastie.
In 356 voor Christus wilde een inwoner van de stad Efeze, Herostratus, beroemd worden en verbrandde hiervoor de tempel van Artemis. Deze eenvoudige man wilde de geschiedenis ingaan om herinnerd te worden door zijn nakomelingen, maar dat is hem niet gelukt. Naast de doodstraf werd hij ook ter dood veroordeeld - vergetelheid van de naam of Damnatiomemoriae. De naam van deze crimineel kwam tot onze tijd dankzij de oude Griekse historicus Theopompus, die in zijn kronieken vertelde over de misdaad, executie en de naam van de crimineel aan de afstammelingen openbaarde. Het blijkt dat Herostratus toch zijn doel heeft bereikt.
Curse of memory in een nieuw verhaal
Een opvallend voorbeeld van Damnatiomemoriae vond plaats onder George Washington. De briljante officier Benedict Arnold in de slag bij Bemis Heights slaagde erin de Britse aanval af te slaan en leidde door zijn acties tot een nederlaag van het Britse leger. Deze strijd was echt een keerpunt in de Onafhankelijkheidsoorlog. Aan het einde van de strijd raakte Benedict Arnold ernstig gewond aan zijn been, dus werd hij gedwongen het leger te verlaten.
Arnold werd bijna een nationale held, wiens optreden zeer geprezen werd door George Washington. Na herstel ontving Arnold de post van commandant van Philadelphia. Hier begon de held van Amerika een echt luxueuze levensstijl te leiden en al snel werd hij beschuldigd van machtsmisbruik en illegale verrijking. Buitensporige schulden en de constante behoefte aan geld zetten Benedict Arnold ertoe aan verraad te openen. Hij ging een samenzwering aan met de Britten en zou Fort West Point voor $ 20.000 aan hen overgeven. Het complot was niet blootgelegd, maar de voormalige held van de Onafhankelijkheidsoorlog wist nog steeds te ontsnappen naar Engeland, waar hij woonde tot aan zijn dood.
Het is merkwaardig dat in 1887 een monument werd opgericht ter ere van de voet van Benedict Arnold, en zonder zijn naam te vermelden.
Sommige tekenen van de geheugenvloek zijn ook te zien in de moderne antiterrorismewetgeving van de Russische Federatie. In de westerse praktijk wordt deze term gebruikt voor plotselinge verdwijningen uit de geschiedenis van slachtoffers van politieke processen van de twintigste eeuw.
