In de nacht van 14 april 1912 kwam de beruchte transatlantische voering Titanic in botsing met een ijsberg. Van de 2206 mensen aan boord overleefden er slechts 705. Een van de gelukkigen bleek de 22-jarige Brit Elsie Bowerman te zijn.
Tragedie en redding
Op 10 april 1912 verlieten Elsie Baurman en haar moeder Engeland om de Atlantische Oceaan over te steken op het grootste schip van die tijd, de Titanic. In Amerika en Canada, waar de meisjes heen gingen, wachtten familie en vrienden op hen.
Britse lijnboot Titanic Foto: Francis Godolphin Osbourne Stuart
De keuze voor dit specifieke schip was natuurlijk niet de meest succesvolle oplossing. Maar Bowerman en haar moeder, als eersteklas passagiers, zullen de belangrijkste kanshebbers zijn in de rij voor de reddingsboot.
In de vroege ochtend van 15 april verlieten Elsie en haar moeder de Titanic in boot zes. De boot bood plaats aan 65 personen, maar in plaats daarvan waren er slechts twee mannen, een jongen en 21 vrouwen. Een van hen was de beroemde 'onzinkbare' Molly Brown.
Elsie Bowerman deelde later herinneringen aan de gebeurtenissen van die dag:"
de stilte die kwam nadat de motoren waren gestopt, werd gevolgd door het geluid van een rentmeester. Hij beval ons aan dek te gaan, wat we ook deden. Vervolgens werden de reddingsboten gelanceerd en kregen we te horen dat we zo snel mogelijk van de voering moesten roeien. Het was heel vreemd om midden op de Atlantische Oceaan roeispanen te trekken, omringd door ijs. 'Later werden Bowerman en anderen gered door het schip Carpathia.
Steun voor het vrouwenkiesrecht
WSPU-leiders Foto: onbekende auteur Bron:
Voorafgaand aan haar reis op de Titanic nam Elsie Bowerman actief deel aan het politieke leven van het land. Als student aan het Gerton College, University of Cambridge, pleitte ze voor vrouwenrechten. In 1909 trad het meisje toe tot de Women's Political Union (WSPU). Haar groep, geleid door Emmeline Pankhurst, vocht voor het vrouwenkiesrecht in Engeland. Na de noodlottige reis op de Titanic zette ze haar activiteiten in deze organisatie voort.
Dienst tijdens de Eerste Wereldoorlog
Met het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog veranderde de politieke situatie in Engeland. In navolging van andere WSPU-leden deed Bowerman afstand van het vrouwenkiesrecht om bij te dragen aan de steun van haar land. Ze ging naar het Scottish Women's Hospital en ging naar Roemenië.
Uiteindelijk kwam het meisje in Rusland terecht. Ze was tot het begin van de Oktoberrevolutie in St. Petersburg. Bowerman beschreef de gebeurtenissen in maart 1917 later als volgt:"
grote opwinding op straat. Overal marcheren gewapende soldaten en burgers op en neer. Tussen hen haasten zich gepantserde auto's. Plots concentreerde de aandacht zich op ons hotel en het huis ernaast. Beide gebouwen waren bedekt met een regen van schoten, aangezien de politie op de bovenste verdiepingen zou zijn. '
Juridische carrière
Na het einde van de Eerste Wereldoorlog keerde Elsie Bowerman terug naar Engeland. Op dit moment bood de vrouwelijke bevolking van het land nieuwe kansen. In 1919 bijvoorbeeld, stond de wet vrouwen toe om deel te nemen aan boekhouding en jurisprudentie, wat voorheen verboden was.
Bowerman profiteerde van deze veranderingen en werd opgeleid tot advocaat. In 1924 werd ze toegelaten tot de balie. Bowerman werd de eerste vrouwelijke advocaat die werkzaam was in Old Bailey, het beroemde gerechtsgebouw van Londen.
World War II en de VN
"Rode leger" 1941-1945 Foto: Temin Viktor Antonovich
Met het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog stond Elsie Bowerman opnieuw niet opzij. Ze ging naar de vrijwilligersdienst voor vrouwen en ontving een functie bij het Ministerie van Informatie. Ze was ook communicatieofficier van 1941 tot 1945.
Na het einde van de oorlog zijn de Verenigde Naties opgericht. In 1947 kreeg Bowerman steun bij het opzetten van de VN-commissie voor de status van vrouwen.
