IJslandse sagen zijn een unieke laag van wereldliteratuur. Ze hebben niet veel van de punten waar het moderne lezerspubliek aan gewend is - verhalen die zijn gebouwd op een liefdes- of detectiveplot, beschrijvingen van de aard en gevoelens van de personages. De onvoorbereide lezer kan het bijzonder moeilijk vinden om ongebruikelijke verzen te lezen die vaak in sagen voorkomen.
In het Vikingtijdperk in het noorden van Europa ontstond een heel eigenaardige poëzie, die "skaldskap" werd genoemd, en dichters die zulke verzen componeerden - skalds. In de Europese geschiedenis is dit het eerste geval na de oudheid toen poëzie geen folklore was, maar auteursbewust.
Het belangrijkste expressieve middel van de skalds was niet rijm, maar een speciale techniek die in geen enkele andere poëtische traditie voorkomt - kenning. Dit is een combinatie van twee zelfstandige naamwoorden. Het eerste woord is de allegorische naam van het onderwerp, wat staat voor kenning, en het tweede, genomen in de genitiefzaak, is iets waarmee dit onderwerp wordt geassocieerd. Als we het over een persoon hebben, dan is de naam van een god of godin vaak het hoofdwoord. Een man of een krijger wordt "Battle Njerd", "Shield Baldrom", "Slam Thur", een vrouw genoemd - "Nanna Flax", "Leek Frey", "Monist's Nal". Mythologische namen zijn optioneel, een man kan een 'esdoorn van een boot' worden genoemd en een vrouw kan een 'bos van kettingen' worden genoemd.
Veel kennings zijn uitsluitend gebaseerd op verenigingen: de dood wordt de 'vernietigende ader' genoemd, het zwaard wordt de 'slang van de schuilplaats' genoemd, bloed wordt de 'rivier van wonden' genoemd, kraaien worden 'geesten van de Walkuren' genoemd, maar er zijn er die kennis van mythologische onderwerpen in het tijdperk nodig hebben Vikingen kenden alle luisteraars van de Skaldische verzen. De Noormannen geloofden bijvoorbeeld dat de zalen van de zeegigant Aegir worden verlicht door de schittering van goud, dus een van de conserven van goud is de 'vlam van het getij'.
Het organiserende principe in de poëzie van skalds was het poëtische ritme, evenals alliteratie - de herhaling van lettergrepen met dezelfde of vergelijkbare medeklinkers (deze eigenschap gaat meestal verloren in vertaling). Met behulp van deze middelen stelde Kennings zich op in een couplet. In de vorm van vis improviseerden de Noormannen verzen in verschillende situaties. Maar soms verenigden de visa zich in een cyclus en veranderden in een vrij groot werk - zoals bijvoorbeeld "The Hanging Joy" geschreven door koning Harald Surov ter gelegenheid van zijn huwelijk met Elizabeth, dochter van Jaroslav de Wijze.
Een ander veel voorkomend skaldisch genre was draperen - een driedelig loflied. In het eerste deel trekt de skald de aandacht van luisteraars, in het tweede - beschrijft de daden van degene die hij prijst, in het derde - vraagt hij om een beloning. Vaak zat er een refrein in het laken, dat - naar analogie met een deel van het schip - "shtemnom" werd genoemd. Skald, die de koning had toegewijd aan 'leeglopen zonder stomp', kon worden beschuldigd van gebrek aan respect voor de heerser.
Een ander genre - nid - was het tegenovergestelde van gordijnen. Dit is een godslasterlijk gedicht, dat geenszins was geschreven om 'emoties uit te storten': men geloofde dat een nid zeer ernstige gevolgen zou kunnen hebben voor degene tegen wie het was gericht. Om deze reden zijn er weinig voorbeelden van nida - zulke gevaarlijke verzen durfden niet te herhalen en op te schrijven.
Er waren liefdes skaldische verzen - manseng, maar niet elke skald riskeerde te creëren in dit genre. Dit werd beschouwd als liefdesmagie, werd niet door de samenleving verwelkomd en kon zelfs tot bloedwraak leiden.
De poëzie van Skald deelde het lot van de erfenis van het Vikingtijdperk als geheel: net zoals de reis van Leyk Eriksson niet Amerika's ontdekking voor Europa werd, zo werden de vondsten van Skald niet opgeëist in de daaropvolgende ontwikkeling van Europese poëzie. Maar vandaag is deze poëzie geweldig.
