De patriottische oorlog van 1812 is misschien wel de meest bekende voor de Russen dankzij de beroemde slag om Borodino. In de loop van de tijd waren er echter andere veldslagen die samen de uitkomst van de oorlog bepaalden.
Napoleon was zonder twijfel een van de grootste veroveraars in de wereldgeschiedenis, die tijdens zijn militaire campagnes aan het begin van de 19e eeuw een aanzienlijk aantal Europese gebieden wist te veroveren. Rusland slaagde er echter in zijn plannen om volledige wereldheerschappij te grijpen, te dwarsbomen.
Aanval op Rusland
In de ochtend van juni 1812 staken de troepen van Napoleon de rivier de Neman over en vielen, zonder een officiële aankondiging van het begin van de vijandelijkheden, het grondgebied van het Russische rijk binnen. De commandant was goed voorbereid op de uitvoering van zijn plannen: hij beschikte over een leger van meer dan 600 duizend mensen en bijna 1, 5 duizend kanonnen: dit alles gaf hem redelijke hoop op een snelle overwinning en de verovering van Russisch grondgebied, net als daarvoor veroverde veel Europese landen.
Slag bij Borodino
Inderdaad, in de eerste paar maanden was de militaire campagne zeer succesvol, volledig in overeenstemming met de plannen van Napoleon: van juni tot september 1812 slaagde hij erin om van de grens die hij aan het begin van de oorlog was overgestoken, op te trekken naar de hoofdstad van Rusland - Moskou. Hier, op 110 kilometer van de stad, vlakbij het dorp Borodino, ging de commandant van het Russische leger Koetoezov op zoek naar een beslissende strijd om de hoofdstad.
De slag om Borodino begon op de ochtend van 6 september. Tijdens deze strijd leden beide partijen enorme verliezen - het dodental bereikte vele tienduizenden mensen, een van de grootste Russische militaire leiders, Prins Bagration, raakte dodelijk gewond. De commandant van het Russische leger Mikhail Kutuzov besloot zich terug te trekken naar Moskou en toen hij zich realiseerde dat hij de stad niet met de rest van zijn kracht kon verdedigen, verliet hij de hoofdstad van het Franse leger.
