Het mythische wezen met het hoofd van een man en het lichaam van een leeuw was een populaire figuur in de Egyptische en Griekse mythen. En in de ene cultuur en de andere diende dit schepsel tot op zekere hoogte als een 'bewaker' en blokkeerde het iemands pad naar bepaalde geheimen en schatten, waardoor alleen de uitverkorenen er toegang toe hadden.
Griekse sfinx
In Griekenland was de sfinx niet alleen een vrouwelijk wezen, maar ook een eigennaam. De sfinx in de Griekse mythologie is de dochter van Typhon en Echidna of de hond Orff, broer van de veelkoppige Cerberus en Chimera. Dit wezen had niet alleen het hoofd van een vrouw en het lichaam van een leeuwin, maar ook de vleugels van een adelaar en een slang in plaats van een staart. De Griekse sfinx is aanvankelijk de godheid van vernietiging en pech, later - de bewaarder van de ingang van het hoofd van Thebe. Ze vroeg elke reiziger een raadsel en niemand kon haar antwoorden. De sfinx verslikte iedereen die het verkeerde antwoord gaf en verslond het vervolgens.
Lange tijd heeft elke verteller naar zijn smaak het beroemde 'raadsel van de Sfinx' uitgevonden, maar toen verschenen er twee canonieke versies. De eerste zei dat de sfinx vroeg wie er 's ochtends om vier uur, ' s middags om twee uur 's middags en' s avonds om drie uur liep en het antwoord op dit raadsel, een man die als kind kroop, op volwassen leeftijd zelfstandig op twee benen bewoog en op een stok leunde tot op hoge leeftijd. De tweede, minder vaak voorkomende versie is dat de Sfinx een raadsel vroeg over twee zussen, die elk de andere verwekken, verwijzend naar dag en nacht. De toekomstige koning van de stad - Oedipus, loste het raadsel van de Sfinx op, maar het pad dat het monster voor hem opende, leidde hem niet tot geluk - het was op weg naar Thebe dat Oedipus zijn vader doodde zonder het te weten, en toen hij, naar de stad kwam, ook onbedoeld getrouwd was moeder, die Thebe een vreselijke vloek bracht. Toen de oorzaak van de toorn van de goden werd onthuld en Oedipus ontdekte wat hij had gedaan, verblindde de ongelukkige zich en ging in ballingschap.
Nadat Oedipus het raadsel van de Sfinx had opgelost, wierp ze zich van een hoge klif en stortte neer.
Egyptische sfinx
In tegenstelling tot de Griekse heeft de Egyptische sfinx geen eigen geschiedenis en geslacht. Bovendien kan het vergeleken met de Griekse versie zelfs vriendelijk worden genoemd, maar niet goedaardig. De Egyptenaren plaatsten afbeeldingen van een man met een leeuwenlichaam bij de 'dienst'-ingangen van tempels en in de buurt van het graf, de sfinx moest aanbidders streng laten passeren en iedereen straffen die inbreuk maakt op schatten of geheime kennis. Later begonnen de figuren van de sfinxen de trappen en de ingangen van de paleiskamers te versieren, in dit geval gaven ze de functies van een "bewaker" aan het monster onder de koninklijke persoon.
De beroemdste Egyptische sfinx is de Grote Sfinx - een gigantisch sculptuur gemaakt van zachte kalksteen in Gizeh. Onder bescherming van deze sfinx zijn er maar liefst drie piramides - Cheops, Herfen en Mykerin.
