De Livonian Order was een autonome tak van de Duitse Orde en een van de leden van de Livonian Confederation 1435-1561. De volledige naam van de Orde is de Broederschap van de Ridders van Christus van Livonia. De orde werd geregeerd door de Meester en was verwikkeld in eindeloze oorlogen.
De Livonische Orde was een Duitse militair-politieke organisatie en was gebaseerd op de landen van Livonia - waar Letland en Estland zich nu bevinden.
Ordervorming
De geschiedenis van de Livonische Orde begon in 1217, toen de koning van Denemarken, Waldemar II, het Revel-fort oprichtte op het land van Estland (nu is de stad Tallinn hier gevestigd). Na 13 jaar werd een deel van het Estse land overgedragen aan de Duitse Orde van de Zwaardvechters, opgericht in 1202 in Riga. Op het grondgebied dat onder de heerschappij van de zwaardvechters viel, heersten de Vogts en de commandanten. De veroverde landen werden verdeeld onder de katholieke geestelijkheid en de ridders van de orde. De last van het houden van de ridders lag bij de lokale bevolking. Later werd de Orde Livonian genoemd, ter ere van de Livs - het Baltisch-Finse volk dat in dit gebied woonde. Formeel was de Livonische Orde ondergeschikt aan de Duitse keizer en de paus.
Structuur en beheer
De mensen die de Orde vormden, waren verdeeld in drie grote groepen. De dienende broers waren ambachtslieden en schildknapen, de priesterbroeders waren de geestelijken en de ridderbroeders waren krijgers. De ridder van de Livonische Orde kon worden onderscheiden door de witte mantel, die een zwaard en een rood kruis voorstelde.
Aan het hoofd van de Orde stond de Meester (Landmaster), analoog aan de Duitse Orde, die werd geregeerd door de Grootmeester. Het hoofd van de Orde werd gekozen door de ridderbroeders en vervulde controlefuncties. Zijn woord werd gezien als een bestelling. De Teutoonse Grootmeester kwam zelf nooit naar Livonia en wilde de lokale autonomie niet schenden. Hij stuurde er liever zijn ambassadeurs heen. De eerste Master in de Orde van Litouwen was Hermann von Balk, die in die tijd al de titel van Master in de Duitse Orde had. De laatste landmeester van de Livonische Orde was Gotthard Ketler. In 1559 sloot hij een overeenkomst met de Poolse koning en droeg hij de gebieden van de Orde over aan het Litouwse en Poolse protectoraat.
