De Amerikaanse kunstenaar Margaret Keane verheerlijkte ongebruikelijke schilderijen. Ze beelden kinderen, vrouwen of dieren uit met grote expressieve ogen. Maar de weg naar succes was niet gemakkelijk.
Grote ogen, zoals buitenaardse wezens, zijn helden van Peggy Doris Hawkins-schilderijen die velen kennen en waar ze van houden in Amerika. De schilder werkt in mixed media en schildert in olieverf. Erkenning voor de kunstenaar die al over de negentien is gestapt, kwam in de jaren zestig.
Weg naar roeping
De biografie van de toekomstige beroemdheid begon in 1927. Het meisje werd op 15 september in Nashville geboren. Het kind werd stil, overdreven verlegen en pijnlijk. De grootmoeder had een enorme impact op de vorming van het wereldbeeld van de kleindochter.
Al op jonge leeftijd vertoonde de baby tekenvaardigheden. Schilderlessen begonnen. Op tienjarige leeftijd portretteerde Peggy voor het eerst in haar werk twee kleine meisjes in olie, van wie er een lachte en de ander huilde.
Mevrouw Hawkins volgde haar opleiding aan het Hawkins Art Institute in haar woonplaats. Vervolgens voltooide ze haar studie aan de New York School of Design. Margaret gaf toe dat het werk van Amedeo Modigliani haar werk beïnvloedde. Het meisje trouwde vroeg, er verscheen een kind in de familie, dochter Susan. Het huwelijk ging echter uit elkaar.
Margaret ging volledig aan het werk om voor een dochter en zichzelf te zorgen. Op een kunsttentoonstelling in New York ontmoette een vrouw de charmante Walter Keane. Net als zij was hij een kunstenaar. Bovendien toonde een weinig bekende schilder een buitengewoon geschenk van een marketeer.
Walter realiseerde zich al snel dat Margaret's werk veel aandacht verdiende. Hij bood een timide collega namens hem de realisatie van haar schilderijen aan. De jonge man legde zo'n stap uit naar zijn reputatie in de kunstwereld. De verkoop was succesvol en de vraag nam voortdurend toe. Al snel werden Keen en Hawkins man en vrouw.
Erkenning en frustratie
Nadat ze haar man had laten weten dat ze van plan was haar schilderijen te verkopen bij de ingang van een van de clubs in New York, vulde Walter met portretten van kinderen met overdreven naïeve ogen en bereidde hij op zijn minst een paar schilderijen te verkopen. Kean kon echter niet rekenen op het overweldigende succes. Bijna alle schilderijen waren interessant voor mensen. Velen wilden ze kopen.
In de eerste helft van de jaren zestig verwierf de kunstenaar faam. De kosten van haar werk namen voortdurend toe. Ze zijn gekocht voor fantastisch geld. Degenen die het zich niet konden veroorloven om originelen te hebben, konden dat niet, Walter bood minder kostbare overnames aan. Naar zijn idee begon de verkoop van posters, kalenders en wenskaarten met reproducties van de schilderijen van zijn vrouw in kiosken. Ze verspreidden zich in gigantische oplagen. Een ondernemende man organiseerde een productie met afbeeldingen van charmante kinderen, zelfs op keukenschorten en keukengerei.
De relaties tussen echtgenoten verslechterden geleidelijk. De heerszuchtige Keen wilde een getalenteerde vrouw volledig onderwerpen. Ze gooide haar gevoelens uit in creativiteit. De helden van haar werk werden steeds droeviger.
Helemaal gepassioneerd door het werk, wist mevrouw Keene niet dat al haar creaties, zoals voorheen, werden verkocht onder de handtekening van haar man. Het nieuws ontmoedigde de kunstenaar. Haar man wist haar echter te overtuigen dat ze alles deed voor het welzijn van hun gezin.
Begin jaren zestig werd een order ontvangen voor het enorme canvas "Tomorrow Forever". Het canvas toont honderden kinderen van verschillende nationaliteiten in een eindeloze kolom. De kunstenaar werkte dagenlang aan het nieuwe werk. Het werk sierde het paviljoen van de internationale tentoonstelling "Expo" in New York in 1964. Recensies hierover leken dubbelzinnig. Als gevolg hiervan zijn de foto's verwijderd. Woedend Kin beschuldigde zijn vrouw ervan dat hij zich bemoeide met zijn creatieve realisatie.
Nieuwe horizonten
De vrouw moest steeds meer werken, haar man sprak openlijk zijn onvrede uit over de kwaliteit van haar schilderijen. Een laatste breuk volgde. Margaret verhuisde met haar dochter naar Hawaï. Maar zelfs na de scheiding bleef de ex-echtgenoot haar werken maken en naar haar man sturen, om de heersende legende niet te schenden.
Een vergelijkbare situatie bleef bestaan tot 1986. Keen ontmoette sportschrijver Dan McGuire. Er ontstond een affaire tussen hen. De toekomstige echtgenoot heeft veel gedaan, zodat de uitverkorene vertrouwen in zichzelf kreeg. Als gevolg hiervan vertelde Margaret de lokale radio die de beroemde schilderijen daadwerkelijk schilderde.
De kunstenaar besloot haar auteurschap voor de rechtbank aan te vechten. De bijeenkomsten duurden erg lang. De rechter besloot echter een experiment uit te voeren. In de hal nodigde hij beide partijen uit om zulke bekende personages te tekenen. Walter weigerde onmiddellijk zijn werk, daarbij verwijzend naar een blessure.
Margaret heeft in minder dan een uur een nieuw canvas gemaakt. De rechtbank oordeelde in haar voordeel. Na de procedure splitsten de fans zich in twee partijen. De een verwijt de kunstenaar te veel verlegenheid, de ander bewondert haar moed.
