Bashar Hafez al-Assad is de president van Syrië. Een staatsman en politicus bekleedt sinds 2000 de hoogste post. Hij volgde zijn vader op, Ghafiz al-Assad, die sinds 1971 in Syrië regeerde. Ondanks de hoop op democratische hervormingen en een heropleving van de Syrische economie, zette Bashar al-Assad de autoritaire methoden van zijn vader grotendeels voort. Vanaf 2011 kreeg Assad te maken met een grote opstand in Syrië, die uitgroeide tot een burgeroorlog.
Een korte biografie van de president van Syrië
Bashar al-Assad werd op 11 september 1965 geboren in Damascus. Hij was het derde kind van Hafiz al-Assad, een Syrische militaire officier en lid van de Ba'ath-partij, die in 1971 het presidentschap bereikte als gevolg van een staatsgreep. De familie Assad behoorde tot de Syrische 'Alawitische minderheid', een sjiitische sekte die traditioneel ongeveer 10 procent van de bevolking van het land uitmaakt.
Bashar werd opgeleid in Damascus en studeerde geneeskunde aan de Damascus University en studeerde in 1988 af met een diploma oogarts. Vervolgens diende hij als militaire arts in een ziekenhuis en verhuisde in 1992 naar Londen om zijn studie voort te zetten. In 1994 stierf zijn oudere broer, die tot erfgenaam van zijn vader was benoemd, bij een auto-ongeluk. Ondanks het gebrek aan militaire en politieke ervaring keerde Bashar terug naar Syrië. Om zijn positie bij de militaire en inlichtingendiensten van het land te versterken, studeerde hij aan de militaire academie. Als gevolg hiervan ontving hij de rang van kolonel en leidde hij de Republikeinse Garde.
Carrière
Shafiz al-Assad stierf op 10 juni 2000. Een paar uur na zijn dood keurde de nationale wetgever een grondwetswijziging goed, volgens welke de minimumleeftijd voor de president werd verlaagd van 40 naar 34 jaar (dat is hoeveel jaar Bashar al-Assad toen was). Op 18 juni werd Assad benoemd tot algemeen secretaris van de regerende Baat-partij en twee dagen later benoemde het partijcongres hem tot presidentskandidaat, de nationale wetgever keurde de benoeming goed. Assad werd gekozen voor een ambtstermijn van zeven jaar.
Hoewel veel Syriërs bezwaar maakten tegen de machtsoverdracht van vader op zoon, zorgde de opkomst van Bashar voor enig optimisme, zowel in Syrië als in het buitenland. Zijn jeugd en opleiding leken het mogelijk te maken af te stappen van het beeld van een autoritaire staat die wordt gecontroleerd door een netwerk van krachtige elkaar overlappende veiligheids- en inlichtingendiensten en een stagnerende staatseconomie. In zijn inaugurele rede herhaalde Assad zijn inzet voor economische liberalisering en beloofde hij politieke hervormingen, maar hij verwierp de democratie in westerse stijl als een geschikt model voor de Syrische politiek.
Assad zei dat hij geen beleid zou steunen dat de dominantie van Baat zou kunnen bedreigen, maar hij versoepelde enigszins de beperkingen van de regering op de vrijheid van meningsuiting en liet honderden politieke gevangenen vrij uit gevangenissen. Deze gebaren droegen bij tot een korte periode van relatieve openheid, door sommige waarnemers genoemd als "Damascus Spring", waarin sociaal-politieke discussieforums en oproepen voor politieke hervormingen werden geopend. Na enkele maanden veranderde het Assad-regime echter van koers en gebruikte het bedreigingen en arrestaties om pro-hervormingsactiviteiten te onderdrukken.
