De naam van de Amerikaanse schrijver Roger Zhelyazny is waarschijnlijk bekend bij elke fan van sciencefiction. De onbetwiste leider van de zogenaamde "nieuwe golf" in de NF, toen sciencefictionschrijvers hun aandacht verlegden van wetenschappelijke en technologische prestaties naar de veelzijdige binnenwereld van de mens, wijdde Zhelyazny zijn hele leven aan literatuur en veranderde het pas de laatste dagen. De boeken van de meester zijn nog steeds erg gewild en worden regelmatig herdrukt.
Jeugd en jeugd
Roger Joseph Zhelyazny, de zoon van een Ierse en Poolse emigrant, werd geboren in het stadje Euclid, gelegen in Ohio, op 13 mei 1937. Al op jonge leeftijd toonde de jongen interesse in schrijven, al op tienjarige leeftijd bedacht hij enthousiast sprookjes en avonturenverhalen, die hij zorgvuldig vastlegde. En toch ontrafelde Roger niet meteen zijn ware verlangen om zich te wijden aan literaire schepping. Na zijn afstuderen ging hij naar de afdeling psychologie en slechts twee jaar later, zich realiserend zijn fout, stapte hij over naar de faculteit Engelse literatuur.
Naast literatuur was de jongeman dol op schermen, vechtsporten, de studie van Hindi en Japans, esoterie en de mystieke praktijken van het Oosten. Nadat hij aan de universiteit had gestudeerd en een masterdiploma had behaald, werd hij opgeroepen voor het leger, waar hij in een eenheid voor psychologische oorlogvoering belandde.
Creatieve carrière
Zhelyazny begon al in 1962 tijdens de militaire dienst serieus te schrijven en te publiceren. Zijn talent werd snel opgemerkt en gewaardeerd, in 1963 ontving hij de prestigieuze Hugo-prijs en twee Nebula-beeldjes tegelijk. Vijf jaar later stopte de schrijver met de openbare dienst om zich aan literair werk te wijden en publiceerde al snel een roman die voor hem de weg naar de top van roem opende.
"The Nine Princes of Amber" was de eerste roman van de epische cyclus in het fantasiegenre, dat werd opgenomen in de annalen van de wereld sciencefiction. Fans van Zhelyazny's werk over de hele wereld organiseerden clubs en regelden rollenspellen gebaseerd op de plots van The Chronicles of Amber. Ondertussen bleven critici de schrijver de Hugo en Nebula-prijzen toekennen - maar voor zijn andere werken, meestal voor verhalen die ongebruikelijk, vreemd, betoverend waren, met originele ideeën.
Tijdens zijn korte leven publiceerde Roger Zhelyazny twintig romans en honderdvijftig verhalen. Hij slaagde er ook in om als "lezer" op de radio te werken, zalen te verzamelen, zijn werken te lezen en de werken van andere sciencefictionschrijvers, met wie hij veel vriendschappen onderhield, regelmatig vechtsporten beoefende (hij ontving zelfs een zwarte band in Aikido) en voedde drie van zijn kinderen op.
