Leuk winterplezier om een sneeuwpop te maken kwam uit de oudheid naar ons toe. Dit huisdier van kinderen en volwassenen, dat een symbool is geworden van winter en nieuwjaar, is te vinden in elke tuin, park, op bijna elk plein. Een sneeuwman met een wortelneus en een grappige emmer in plaats van een hoed kan zijn humeur gemakkelijk verlichten met één blik. Misschien worden hem daarom bovennatuurlijke vermogens toegeschreven.
Volgens oude legenden werd de eerste sneeuwman in 1493 gevormd door de beroemde beeldhouwer Michelangelo Buonarroti. En verwijzingen naar deze sneeuwcreatie in de literatuur verschenen voor het eerst in de achttiende eeuw. Het woord "sneeuwman" is ontleend aan de Duitse taal. Ook in Duitsland, namelijk in Leipzig, verscheen een kinderboek, waar voor het eerst een afbeelding van een sneeuwpop verscheen.
Aanvankelijk werden ze afgebeeld in de vorm van boze sneeuwmonsters van enorme omvang. De overtuiging dat sneeuwmannen een bedreiging vormen, is ontstaan in een tijd waarin de winters, vergezeld van woeste vorst en sneeuwstormen, behoorlijk wat kwaad deden. Mensen vermeden het om ze op volle maan te maken, in de overtuiging dat dit hen tegenslagen, nachtelijke angsten en slechte dromen zou bezorgen. Inwoners van Noorwegen durfden laat in de avond niet vanuit het raam naar de sneeuwman te kijken. Het werd ook als een slecht teken beschouwd om 's nachts de figuur van een sneeuwreus te ontmoeten.
Een vrediger beeld van een sneeuwman verscheen pas in de 19e eeuw. Omdat ze een vrolijk symbool van winter en nieuwjaar zijn geworden, wonnen schattige wezens al snel de liefde van kinderen en hun ouders. In verschillende gelijkenissen en legenden waren ze begiftigd met licht en goede eigenschappen. Volgens de christelijke legende zijn sneeuwmannen bijvoorbeeld engelen die uit de hemel kwamen. In de oudheid vertrouwden mensen, nadat ze een sneeuwman hadden verblind, hem stilletjes 'in het oor' met hun meest gekoesterde verlangens, in de overtuiging dat het zeker de hemel zou bereiken en zou uitkomen.
In Europa was het gebruikelijk om bij het huis een sneeuwman te plaatsen. Hij was versierd met guirlandes, bezems en een vastgebonden sjaal. Dergelijke gewaden waren niet toevallig. Wortel in plaats van een neus was een offer aan geesten, wat voor vruchtbaarheid en een grote oogst zorgde. Een emmer op zijn hoofd was een symbool van rijkdom in huis. De inwoners van Roemenië hingen een knoflookketting om de nek van een sneeuwman, die de leden van het huishouden beschermde tegen duistere krachten en ziekten.
De Russische gewoonte om sneeuwpoppen te maken kwam uit oude heidense tijden. Ze werden beschouwd als de geesten van de winter en werden met groot respect behandeld, om hulp gevraagd of om een einde te maken aan lange vorst. Opgemerkt moet worden dat de vrouwelijke afbeeldingen van de sneeuwman (Snow Maiden, sneeuwvrouwen) echt Russische wezens zijn. De voorouders behandelden hen ook met eerbied en schreven hen het vermogen toe om winterse sneeuw, mist en sneeuwstormen te beheersen.
De sneeuwman personaliseert plezier en feest en is een favoriet van de kinderen geworden en een populair personage in nieuwjaarsverhalen. Kinderen en volwassenen over de hele wereld nemen graag deel aan verschillende entertainmentevenementen en wedstrijden voor het maken van sneeuwmannen.
