De achternaam Chapaeva stond stevig in de annalen van de Russische geschiedenis. Volgens algemeen aanvaarde informatie nam de legendarische commandant van het Rode Leger deel aan de Eerste Wereldoorlog en de Burgeroorlog en was hij een ridder van 3 George Crosses en de Orde van de Rode Vlag. Sommige historici twijfelen echter nog steeds aan zijn verdiensten voor het vaderland, bovendien zijn de omstandigheden van de dood van de nachdiv nog steeds gehuld in een sluier van geheimhouding.
Volgens gezaghebbende bronnen bewees Chapaev herhaaldelijk zijn moed en moed in de strijd tegen de vijand. Vasily Ivanovich, die met succes deelnam aan vele militaire operaties, waaronder tegen Kolchak, ontwikkelde interessante tactische bewegingen, vond de enige juiste oplossingen en vocht wanhopig met de vijand. Het leven van de grote militaire leider werd op het slagveld op 5 september 1919 in de stad Lbischensk (nu het dorp Chapaev van Kazachstan) afgebroken als gevolg van een plotselinge aanval door Kozakkeneenheden. Vanaf dit moment beginnen er wat onduidelijkheden.
Volgens de hoofdversie probeerde Chapaev, gewond, de Oeral over te steken en verdronk. Deze aflevering zit in de film "Chapaev." Maar er is nog andere informatie, volgens welke de soldaten de ernstig gewonde divisie op een vlot de rivier ernstig over de rivier hebben vervoerd, onderweg is omgekomen en vlak bij de kust is begraven. Volgens de verhalen van de gevangengenomen soldaten van het Rode Leger kon Chapaev de rooden die in paniek naar de Oeral vluchtten, tegenhouden. Hij leidde hen naar een tegenaanval, waarbij hij een dodelijke wond in de maag opliep. Vervolgens werd hij op een vlot vervoerd en begraven, maar het graf van Chapaev werd niet gevonden op de aangegeven plaats, omdat die plaats onder water kwam te staan door een verandering in de rivierbedding.
Er is een andere versie die de gebeurtenissen van die dag beschrijft. Volgens haar stierf Chapaev niet, maar werd gevangengenomen nadat hij de rivier was overgestoken. Enige tijd later, in gevangenschap met de Kozakken, werd hij ziek door buiktyfus en verloor hij zijn geheugen, waarna hij door vijanden werd gedood.
Sommige auteurs (M. Weller, A. Burovsky) zijn het erover eens dat de rol van Chapaev in de historische gebeurtenissen van de burgeroorlog erg overdreven is. Naar hun mening mag de naam Vasily Ivanovich niet worden genoemd onder de namen van beroemde mensen uit die tijd: S.G. Lazo, N.A. Schorsa, G.I. Kotovsky. Anderen zijn daarentegen van mening dat de 25e divisie van Chapaev een beslissende rol heeft gespeeld bij de verdediging van grote provinciale centra: Ufa, Samara, Orenburg, Uralsk, Aktyubinsk.
Twijfels over de authenticiteit van bepaalde historische feiten komen vrij vaak voor. Hieraan zijn veel factoren te wijten: de andere, soms zeer subjectieve benadering van analisten, de complexiteit van de onderzochte situatie en vooral de tijd die meedogenloos ooggetuigen van bepaalde gebeurtenissen wegneemt.
