De journalist, arts en politicus Jean Paul Marat werd door de wil van het lot een van de leiders van de Franse revolutie. Zijn persoonlijkheid is controversieel: sommigen zijn erg positief over zijn werk, anderen beschouwen hem als een wrede beul, walgelijk en onwaardig persoon. Maar weinig mensen zijn het oneens met het feit dat Jean-Paul Marat een groot en belangrijk figuur is in de geschiedenis van Frankrijk.
Jean Paul Marat: zwerver en dokter
Marat werd geboren in mei 1743 in de stad Budri (nu is het het kanton Neuchatel in Zwitserland) in de familie van een dokter. Hij verloor zijn ouders vrij vroeg en verliet op zestienjarige leeftijd zijn geboorteland. Vanaf dat moment moest Marat alleen voor zichzelf zorgen.
Twee jaar lang was hij onderwijzer in het huis van een koopman in het Franse Bordeaux. De volgende tien jaar woonde hij in Nederland en Engeland, verhuisde van plaats naar plaats en verdiende geld met medische praktijken en privélessen. Tegelijkertijd verbeterde Jean Paul zijn opleiding voortdurend.
Bovendien creëerde Marat gedurende deze jaren een aantal werken over geneeskunde en maakte daarmee een aanzienlijk aantal vijanden. Zelfs toen onderscheidde hij zich door de passie van toon, het vermogen om autoriteiten aan te vallen en ze naar beneden te halen.
In 1775 kende de Universiteit van Edinburgh Marat de titel van doctor in de geneeskunde toe. En van 1779 tot 1787 was Marat arts in de staat Graaf d'Artois in Frankrijk.
Journalistiek en politieke activiteiten
Het eerste politieke boek van Marat "The Chains of Slavery" werd gepubliceerd in 1774. Daarin hekelde hij tirannie en zong hij de waarden van vrijheid en gelijkheid. Zes jaar later, in 1780, schreef Marat een verhandeling voor de wedstrijd getiteld "Criminal Law Plan". In dit werk pleitte hij voor de verlichting van straf voor bepaalde misdaden (de revolutionair was van mening dat misdaad in veel gevallen het gevolg is van armoede en armoede).
In de jaren tachtig was Marat zeer consistent in het beschermen van de belangen van de armen. En in 1789, toen er een revolutie uitbrak in Frankrijk, besloot Marat de krant "Vriend van het volk" te publiceren. En dit bleek een belangrijke mijlpaal in zijn carrière te zijn. De krant maakte van Marat een cultfiguur. De bijnaam "vriend van het volk" bleef hem bij.
Hij stond zichzelf toe de hoogste ambtenaren te bekritiseren vanwege hun wangedrag. In de teksten die op de krantenpagina's werden gepubliceerd, begrepen koningen, ministers en leden van de Nationale Vergadering het. 'Vriend van het volk' stond voortdurend onder druk van staatsstructuren. Maar altijd, wanneer Marat voor de rechtbank werd gedagvaard, slaagde hij er behendig in. Zijn krant was enorm populair en droeg in grote mate bij tot de verspreiding van protest in Parijs.
Met elke nieuwe uitgave van "Vriend van het Volk" groeide het aantal kwaadwillenden van Marat. En dit dwong hem om naar een illegale positie te gaan. Op het hoogtepunt van de revolutie, eind 1791, vertrok Marat zelfs naar Groot-Brittannië. Maar in de kalme straten van Londen voelde de revolutionair zich ongemakkelijk - hij was gewend om op het scherp van de snede te zijn. Na een korte afwezigheid keerde de onzinkbare Marat terug naar Parijs. Dit gebeurde in april 1792.
