Bobby Charlton is een legende van het Engelse voetbal, een van de weinige "Busby-kinderen" die de verschrikkelijke tragedie in München heeft overleefd. Ondanks de zware schok wist Charlton de kracht te vinden om door te gaan met voetballen en werd hij een van de beroemdste atleten.
Biografie
Op 11 oktober 1937 werd Sir Robert Charlton geboren in het kleine Engelse stadje Ashington. Ondanks het feit dat de jonge Bobby dol was op voetbal in al zijn uitingen, had zijn grootvader een grote invloed op zijn keuze voor sport. Hij was een echte voetbalfan en zijn vier zonen werden toen beroemd door spelers.
Tijdens zijn schoolopleiding besteedde Charlton veel tijd aan voetbal en training, en eens werd hij opgemerkt door een scout van de beroemde Engelse club Manchester United. Bobby tekende zonder aarzelen de voorgestelde overeenkomst en vanaf 1 januari 1953 werd hij officieel de speler van de "Rode Duivels".
Carrière
Na de Tweede Wereldoorlog had Manchester United grote veranderingen nodig, wat hoofdcoach Sir Matt Busby besliste. Hij veranderde de compositie volledig en legde de nadruk op de opvoeding van zijn eigen jeugd. Er was dus een nieuwe 'Manchester United', die gewoonlijk 'Busby-baby's' wordt genoemd. Robert Charlton werd ook een deel van deze veranderingen, aanvankelijk kon hij zich niet aanpassen en zijn potentieel niet onthullen, dus assistent-coach Jimmy Murphy besteedde veel tijd aan individuele lessen met een veelbelovende voetballer.
Het kostte Charlton twee seizoenen op de jeugdacademie om te debuteren voor het hoofdteam. In het seizoen 1956 verscheen hij voor het eerst in de aanvraag voor het hoofdteam en bracht daardoor 17 wedstrijden door en scoorde twee doelpunten. Vanaf volgend jaar verschanste hij zich stevig in de basis en begon hij vaker op het veld te verschijnen. "Busby Kids" hebben niet alleen bewezen aan Engelse clubs, maar in heel Europa dat jonge en onervaren spelers kunnen concurreren met profvoetballers. "Rode Duivels" bereikten gemakkelijk de kwartfinales van de Europa Cup, waar ze de sterke "Rode Ster" versloegen in een confrontatie in twee wedstrijden.
Aangemoedigd door de overwinning en de doorgang naar de halve finale droomden de 'kinderen' al van de begeerde trofee, maar de beroemde tragedie gebeurde op de terugweg uit Joegoslavië. Het vliegtuig waarmee United-spelers vlogen, maakte een geplande landing in München om te tanken. Bij het opstijgen ontdekte het vliegtuig problemen, maar desondanks werd een tweede poging ondernomen, die ook mislukte. Door het strakke schema kon de ploeg niet overnachten in München en daarom werd een derde, fatale startpoging gedaan, waarbij het vliegtuig crashte. Van de 40 mensen aan boord overleefden er slechts 21, onder wie Bobby.
Na de ervaring, nadat hij zijn teamgenoten tegelijk en mogelijk de toekomst had verloren, wilde Charlton lange tijd niet meer terugkeren naar het voetbal, maar dankzij de steun van zijn familie en fans van zijn sportcreativiteit, vond hij de kracht om weer deel uit te maken van Manchester United. Fans hoopten dat hij het team nieuw leven zou inblazen en verwelkomden deze moeilijke beslissing van zijn idool ten zeerste.
Charlton werd niet alleen een onderdeel van Manchester United, maar ook jarenlang teamleider. Zijn carrière als leidende "rode duivel" eindigde pas in 1973. Gedurende deze tijd betrad hij 765 keer het veld en scoorde 253 doelpunten. Drie keer werd hij de kampioen van Engeland en in 1968 hief hij de felbegeerde Champions Cup over zijn hoofd. In de spaarpot van de bekende atleet staan veel trofeeën. Deze speler, samen met zijn naaste medewerkers Denis Lowe en George Best, wordt vereeuwigd in een bronzen beeld gemaakt door de legendarische beeldhouwer Philip Jackson. Het is geïnstalleerd in Manchester Street, vernoemd naar Matt Busby.
Team Engeland
Voor het Engelse nationale team debuteerde Bobby Charlton in 1958. In totaal speelde hij 109 wedstrijden in nationale kleuren, waarin hij 49 keer scoorde in een doelpunt van een tegenstander. In 1966 werd hij wereldkampioen.
