Traditionele samenleving is één type sociale orde. Het wordt als primitiever beschouwd dan de moderne samenleving. Tot op heden is de traditionele samenleving op grote schaal vertegenwoordigd in Afrika en Zuid-Azië.
Het belangrijkste kenmerk van een traditionele samenleving (MOT), waaraan het zijn naam dankt, is een toewijding aan gevestigde tradities ten koste van ontwikkeling en modernisering. Duidelijke tradities beheersen alle levenssferen: economisch, politiek, sociaal en spiritueel.
Tegelijkertijd zijn er een aantal kenmerken van TO die logisch volgen uit de volgende tradities. Aangezien geen enkele vorm van ontwikkeling, ook niet wetenschappelijk, wordt aangemoedigd, wordt de economie gedomineerd door landbouw en handenarbeid en worden uitgebreide technologieën gebruikt. De vorm van eigendom is overwegend collectief, het verlangen naar individueel eigendom is niet welkom. De verdeling van rijkdom wordt 'van bovenaf' vastgesteld. Er zijn geen marktvormen van handel. De arbeidsverdeling is voornamelijk per geslacht.
De politieke sfeer wordt gekenmerkt door autoritaire macht, die wordt geërfd. alleen op deze manier kunnen stabiele tradities lange tijd worden gehandhaafd. Tegelijkertijd krijgt de samenleving de installatie dat de macht van God aan deze familie is gegeven. Individuen zonder macht hebben geen invloed op de politiek.
Sociale relaties in MOT worden gekarakteriseerd als gemeenschap. De landgoederen (kasten) zijn duidelijk verdeeld en een persoon zit er zijn hele leven in opgesloten; er is een zeer strikte hiërarchie van relaties. Interpersoonlijke relaties worden opgebouwd binnen het gezin en een bepaalde klasse, er is geen uitgesproken individualiteit. Sociale uitkeringen zijn ook ernstig beperkt.
In de spirituele sfeer wordt MOT bepaald door een diepe, geënte religiositeit vanaf de kindertijd en bepaalde morele attitudes. Religieuze rituelen en dogma's maken integraal deel uit van het culturele leven van zo'n samenleving. Er is bijna geen geschreven taal, dus alle mythen en tradities worden van generatie op generatie mondeling overgebracht.
In relatie tot de buitenwereld is TO gesloten en waakt het zich angstvallig voor indringers van buitenaf en enige externe invloed. Als resultaat van dit alles ziet de traditionele persoon de wereld en het leven als iets dat volledig statisch en onveranderlijk is. Sommige veranderingen in dergelijke samenlevingen gaan gedurende vele generaties uiterst langzaam. En snelle revolutionaire veranderingen worden zeer pijnlijk waargenomen, wat echter van elke samenleving kan worden gezegd.
