James Bowen is een in Londen gevestigde schrijver en straatmuzikant. Zijn boeken Street Cat genaamd Bob and The World Through the Eyes of Bob Cat, geschreven in samenwerking met Gary Jenkins, zijn internationale bestsellers geworden.
Kindertijd
James Bowen werd op 15 maart 1979 geboren in Surrey. Nadat zijn ouders waren gescheiden, verhuisde hij met zijn moeder en stiefvader naar Australië. Het gezinsleven was stressvol en omdat het gezin vaak verhuisde, werd James niet gecontroleerd op school. Hij werd gepest op school en daardoor begon hij lijm te snuiven. In zijn schooltijd kreeg hij de diagnose aandachtstekortstoornis met hyperactiviteit, schizofrenie en manisch-depressieve stoornis.
Leven op straat
In 1997 keerde hij terug naar het VK en begon bij zijn stiefzus te wonen. Maar dit duurde niet lang en al snel werd Bowen dakloos en begon in de straten van Londen te leven. Op dat moment begon hij heroïne te gebruiken in een poging te ontsnappen aan de realiteit van daklozen. In het voorjaar van 2007 nam Bowen deel aan een methadonprogramma als een man die geld verdiende in Covent Garden en woonde in een openbare woning in Tottenham.
Ontmoeting met Bob
Op een avond keerde hij naar huis terug en vond een rode kat op de veranda. Ervan uitgaande dat de kat van iemand is, keerde James eenvoudig terug naar zijn appartement. Toen James de volgende dag de kat op de veranda vond, maakte hij zich zorgen en ontdekte dat de kat geen halsband had en merkte ook een geïnfecteerde wond aan zijn poot op. Bowen bracht de kat naar het dichtstbijzijnde punt van veterinaire dierenartsenpraktijken en gaf bijna al het verdiende geld per dag voor de aankoop van antibiotica. Om er zeker van te zijn dat de kat een volledige kuur van twee weken had ondergaan en genezen was, besloot James hem mee naar huis te nemen totdat de eigenaar van het dier was gevonden. Toen hij wanhopig was om de eigenaar van de kat te vinden, besloot hij hem er gewoon uit te laten, in de hoop dat hij zijn weg naar huis zou vinden. Maar in plaats daarvan begon de kat James constant te volgen, zelfs toen hij als straatmuzikant in een bus ging werken. James was bang dat de kat nergens heen kon en nam de kat voor altijd mee naar huis, en noemde hem Bob ter ere van het personage uit de televisieserie Twin Peaks. Omdat Bob het erg leuk vond om James aan het werk te zien, maakte James een harnas van veters en begon hem te vergezellen naar zijn vaste locaties voor straatconcerten.
Begin van succes
De reactie van het publiek op de kat was positief, maar later moest James stoppen met gitaarspelen op straat, omdat hij mogelijk problemen had met de wet. In plaats daarvan vond hij een veiligere en meer legale manier om geld te verdienen - het verkopen van de straatkrant The Big Issue. Toen mensen video's van James en Bob begonnen te uploaden naar internet, begonnen toeristen Covent Garden vaker te bezoeken, soms zelfs alleen maar om James en Bob te zien. Op dat moment besloot James de behandeling met methadon stop te zetten en te stoppen met het gebruik van drugs. Hij legt zijn beslissing uit met de verschijning van Bob en erkent zijn bijdrage aan het verbeteren van zijn leven door te zeggen: "Ik geloof dat alles neerkwam op dit kleine schepsel. Hij kwam en vroeg om mijn hulp, en hij vroeg meer om mijn hulp dan mijn lichaam vroeg om 'Zelfvernietiging. Hij is de reden dat ik nu elke dag wakker word.'
