We weten dat bedreigde diersoorten zijn opgenomen in het Rode Boek en onder speciale controle staan. Maar ongeveer 20 jaar voor de komst van dit boek probeerde de populaire schrijver en natuuronderzoeker Gerald Darrell al vele zeldzame diersoorten te beschrijven en te systematiseren.
Dankzij zijn ongeïnteresseerde enthousiasme zijn veel soorten levende wezens niet volledig verdwenen op onze planeet. En de romans van Darrell, boordevol interesse in het leven rondom, inspireren nieuwe generaties natuuronderzoekers.
Een beroemde wetenschapper, zoöloog en naturalist, Gerald Malcolm Darrell werd ook beroemd als een ongelooflijk getalenteerde schrijver. Al zijn boeken tonen de grote liefde van de auteur voor alle levende wezens en de vriendelijke humor waarmee Darrell naar de wereld om hem heen keek. Daarnaast kon hij een dierentuin organiseren, op basis waarvan hij later de Wildlife Protection Trust oprichtte,
Interessante jongeren
Gerald werd geboren in een van de steden van India, toen de Britse kolonie, op 7 januari 1925. Hij was de jongste van vier kinderen van ingenieur Lawrence Darrell en zijn vrouw Louise.
Verrassend genoeg begon de kleine Darrell op tweejarige leeftijd geïnteresseerd te raken in de vreemde wereld van insecten en dieren. Leden van zijn familie hielden niet echt van deze hobby, omdat hij graag kon spelen met spinnen, wormen en andere vreemde wezens.
Gerald's vader stierf in 1028 en de familie werd gedwongen terug te keren naar hun geboorteland, naar Groot-Brittannië. Maar ze hielden niet van het klimaat van dit land en na 7 jaar verhuisde het gezin naar het Griekse eiland Kofra. De verbazingwekkende aard van Griekenland heeft de vorming van Gerald als zoöloog beïnvloed. Daarnaast waren er geen scholen op het eiland en kreeg de jongen les onder begeleiding van huisonderwijzers. Een van hen, de beroemde Griekse natuuronderzoeker Theodor Stefanides, hielp de interesse van de nieuwsgierige jongen in levende wezens omzetten in het begin van een geweldige carrière. In de toekomst noemde Gerald zijn geliefde leraar vaak in zijn werken.
De familie van de toekomstige zoöloog verbleef slechts 4 jaar in Griekenland. Kort na het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog moesten ze Griekenland verlaten. Deze jaren hadden echter een enorme impact op de jonge Gerald en bepaalden zijn toekomstig lot.
Reizen en boeken
Na de oorlog begon de jongeman in een kleine dierentuin te werken. Als eenvoudige minister verzamelde hij informatie over zeldzame en bedreigde dieren.
Nadat hij echter een kleine erfenis had gekregen, besloot Darrell verschillende expedities te organiseren: twee naar Kameroen en één naar Guyana, die toen Britse koloniën waren. De dieren konden niet worden weggenomen, het geld raakte op en Darrell bleef zonder levensonderhoud.
Het was in deze tijd dat zijn oudere broer Lawrence, wiens romans succesvol waren, suggereerde dat zijn broer zichzelf op het gebied van literatuur zou proberen. Tot Gerald's verbazing was zijn eerste boek, The Overloaded Ark, dat vertelt over een reis naar Kameroen, een enorm succes.
In 1954 bezocht de al populaire schrijver Gerald Darrell opnieuw het eiland Kofra. Onder de toestroom van herinneringen schreef hij de beroemde "Griekse" trilogie. Hierdoor werd Darrell een wereldberoemde schrijver.
In totaal heeft Darrell meer dan 30 boeken geschreven, waarna er veel films zijn gemaakt. Maar het belangrijkste doel van zijn leven is altijd het bestuderen en beschermen van dieren in het wild geweest.
