Francis Scott Fitzgerald is een van de sleutelfiguren in de Engelse literatuur van de eerste helft van de 20e eeuw, de auteur van vijf prachtige romans (waaronder Tender Night en The Great Gatsby). Zijn werken zijn een soort symbool van het 'tijdperk van de jazz' - deze term werd door Fitzgerald zelf geïntroduceerd, zoals hij de periode in de Amerikaanse geschiedenis vanaf het einde van de Eerste Wereldoorlog tot de Grote Depressie noemde.
Leven voor een literaire carrière
Francis Scott Fitzgerald werd geboren in een rijke katholieke familie in het kleine stadje Saint Paul (deze stad ligt in Minnesota) in september 1896. Hij werd genoemd naar zijn over-overgrootvader, die overigens de auteur was van de woorden van het Amerikaanse volkslied.
Van 1908 tot 1910 bezocht Francis Scott St. Paul's Academy, van 1911 tot 1913 - Newman School en van 1913 tot 1917 - de meest prestigieuze University of Princes. In Princeton ging de jongeman sporten en schreef hij verhalen voor verschillende wedstrijden.
In 1917, vlak voor zijn afstuderen, stopte Fitzgerald en meldde zich aan als vrijwilliger. Hier bracht hij twee jaar door, maar nam niet deel aan echte veldslagen. Fitzgerald, gedemobiliseerd in 1919, diende enige tijd als reclameagent, maar slaagde er niet in een carrière op dit gebied op te bouwen.
Fitzgerald's eerste drie romans
Terwijl ze nog in het leger zat, ontmoette de toekomstige schrijver de charmante Zelda Sayre - ze was de dochter van een rijke rechter in Alabama en ze werd beschouwd als een benijdenswaardige bruid. Zelda heeft de verdere biografie van Fitzgerald ernstig beïnvloed. Ze mocht Francis Scott, maar zo'n bruidegom paste haar ouders niet zo goed: hij had op dat moment geen definitief inkomen of inkomen.
Deze situatie zorgde ervoor dat Fitzgerald weer aan het werk ging aan zijn manuscript, dat hij al eerder naar een paar uitgevers had gestuurd (maar ze zouden het zeker terugsturen). In maart 1920 slaagde Fitzgerald er nog steeds in zijn debuutroman "On This Side of Paradise" te publiceren. Dit boek werd meteen een bestseller (velen zagen het als een manifest van een nieuwe generatie) en maakte de beginnende auteur beroemd. En onmiddellijk daarna werd het huwelijk tussen Francis Scott en Zelda eindelijk gesloten - ze werden officieel man en vrouw.
Het eerste boek bracht Fitzgerald echt veel geld op, waardoor de pasgetrouwden groot konden leven. Hun namen begonnen vaak te flikkeren in de gele pers. En twee jonge mensen wakkerde de algemene interesse in hen aan - hun leven bestond uit alcoholische feesten (zelfs toen misbruikten Zelda en Francis alcoholische dranken), ceremoniële recepties, ontspanning in de beste resorts en schandalige capriolen, die gedetailleerd werden gerapporteerd door de krant.
Fitzgerald's volgende roman, Lovely and Damned, verscheen in 1922 op boekwinkelstands. Deze roman beschrijft een niet zo gelukkig huwelijk van twee rijke vertegenwoordigers van de artistieke en creatieve omgeving. De rechten op de verfilming van deze roman werden vervolgens gekocht door filmmagnaat Jack Warner.
In dezelfde 1922 bracht Fitzgerald de collectie "Tales of the Century of Jazz" uit en in 1923 het komediespel "Smudge".
In 1924 verhuisde Francis Scott een tijdje naar Europa - eerst woonde hij op het Apennijnen schiereiland en vervolgens in Frankrijk. In de Franse hoofdstad ontmoette hij in een bar met een andere legendarische schrijver - Hemingway. Francis Scott was slechts drie jaar ouder dan Ernest en ze werden al snel vrienden.
Bovendien voltooide Fitzgerald in Parijs het werk aan het boek The Great Gatsby, een boek dat wordt beschouwd als het belangrijkste literaire werk van het "Age of Jazz". De actie speelt zich af in een elitegebied van New York, een van de personages is de mysterieuze rijke Gatsby, die bij toeval betrokken is bij de dood van een jonge vrouw … De eerste editie van de roman werd slecht verkocht (slechts ongeveer 24.000 exemplaren werden verkocht, bescheiden destijds) resultaat), wat Hollywood-regisseur Herbert Brenon er echter niet van weerhield een jaar later een stille zwart-witfilm te maken.
Schizophrenia Zelda en de roman "The Night is Tender"
Terugkerend van Frankrijk naar de Verenigde Staten publiceerde de schrijver een verzameling korte verhalen getiteld "All These Sad Young People" (1926). Op dit moment lijkt het leven van Francis Scott niet meer op een continue vakantie. Zijn vrouw Zelda begint gek te worden en gekke dingen te doen (op een dag stormde ze bijvoorbeeld in een vlaag van jaloezie de trap van een restaurant af). Francis begint op zijn beurt nog vaker te drinken dan voorheen, hij heeft een lange creatieve crisis. In 1930 stelden artsen Zelda vast met schizofrenie, en vanaf dat moment bracht ze het grootste deel van haar tijd door in klinieken.
In 1934, na een lange pauze, bracht Fitzgerald de roman Tender Night uit. Deze delicate en kleurrijke roman vertelt het verhaal van een liefdesdriehoek waarbij psychiater Dick Diver, zijn vrouw Nicole, lijdt aan schizofrenie (een soortgelijke situatie was natuurlijk bekend bij Francis Scott), en de jonge actrice Rosemary, verliefd op Dick. Tijdgenoten in de Verenigde Staten waardeerden dit prachtige boek aanvankelijk niet. Fitzgerald suggereerde op een gegeven moment zelfs dat een van de uitgevers de roman zou herzien, maar geen tijd had om het te implementeren.
