Hij staat wereldwijd bekend als de auteur van de meest populaire serie The Chronicles of Narnia, maar weinig mensen weten dat Clive Staples Lewis ook een dichter, filosoof, een onvermoeibare prediker van christelijke waarden was, een veteraan van de Eerste Wereldoorlog en een werkelijk geweldig persoon wiens leven vol betekenis en opperste vreugde was.
Jeugd, jeugd, jonge jaren
Clive Staples Lewis werd geboren op 29 november 1898 in de Ierse stad Belfast. Zijn vader werkte als advocaat en zijn moeder, een lid van een adellijke Schotse familie, hield zich bezig met het huishouden en voedde Clive en zijn oudere broer Warren op. Het was de moeder die de kleine Clive de liefde voor literatuur, folklore en taalkunde bijbracht, hij verafgoodde letterlijk zijn moeder, maar toen hij geen tien was, stierf ze. Een norse, laconieke, drinkende vader gaf de jongen aan een gesloten school en deze gelukkige, zorgeloze jeugd eindigde.
Na de dood van zijn moeder had de religieuze Clive eerder het vertrouwen in God verloren. Na zijn studie aan de school die hij haatte, ging Clive naar Oxford, maar had geen tijd om van zijn studentenleven te genieten - in 1917 werd hij opgeroepen voor het leger en ging hij naar het front. Een dag voor het gevecht beloofden Clive en zijn vriend Paddy Moore dat ze voor elkaars families zouden zorgen als een van hen zou overlijden. In die strijd stierf Paddy, raakte Clive gewond en werd hij ongeschikt voor verdere dienst bevonden. Clive kwam zijn belofte na - tot de dood van zijn moeder Paddy zorgde hij voor haar en haar dochter.
Na zijn afstuderen aan Oxford ontving Clive een masterdiploma en in hetzelfde Oxford begon hij lezingen te geven over Engelse literatuur. Hij was voorbestemd om hier zesendertig jaar te werken.
Creativiteit
In 1930, onverwacht voor iedereen, wendde een overtuigd atheïst Clive Lewis zich tot God en keerde terug naar de kudde van de Kerk van Engeland. Het was in deze periode dat hij veel en vruchtbaar begon te schrijven, alsof hij geïnspireerd was door zijn hernieuwde geloof. Maar hij was niet alleen geïnteresseerd in religieuze onderwerpen, Lewis raakte plotseling geïnteresseerd in het fantastische genre, dat in die jaren steeds populairder werd. En kennis met professor Tolkien, de toekomstige auteur van de beroemde "Lord of the Rings", speelde hier een belangrijke rol. Trouwens, het prototype van de protagonist van de "Space Trilogy" die van planeet naar planeet filoloog Ransom reist, was dezelfde John Tolkien, een vriend en collega van Lewis.
In 1950 publiceerde Lewis een kinderverhaal, The Lion, the Witch and the Wardrobe. Het succes overtrof de stoutste verwachtingen van de auteur en in zes jaar schreef hij nog zes boeken uit de cyclus, die hem wereldwijde faam bezorgden en een solide plaats veroverden in het gouden fonds van sciencefiction. The Chronicles of Narnia is vertaald in 47 talen; er zijn sinds de eerste publicatie meer dan 100 miljoen boeken verkocht. Het sprookje over het land Narnia, dat kan worden bereikt door de deur van een gewone kledingkast, weerspiegelde de religieuze overtuigingen van de auteur en toespelingen op het bijbelverhaal waren daarin duidelijk zichtbaar.
