Tot op heden is de theorie van het verschijnen van het universum algemeen bekend geworden en verklaart de oorsprong van materie vanaf een bepaald aanvankelijk materieel punt. Dit concept wordt de oerknaltheorie genoemd.
Volgens deze theorie was de aanvankelijke kwestie een punt dat werd samengeperst onder zeer hoge temperatuur en dichtheid. Op een bepaald moment vond er een explosie plaats en het punt begon met een ongelooflijke snelheid te groeien. In dit geval verscheen er een wolk waaruit atomen, moleculen, planeten en sterren voortkwamen - zo is het universum ontstaan. Het hierboven beschreven proces staat mogelijk niet op zichzelf. Als een soortgelijke explosie opnieuw wordt herhaald, kunnen er andere universums ontstaan die niet verschillen in parameters en kenmerken van ons universum. Tegenwoordig zijn de meeste wetenschappers van mening dat er een bepaald geheel van universums is, een daarvan kunnen we van binnenuit observeren. Het is mogelijk dat er in een ander universum helemaal geen leven is, en dus ook geen waarnemers. Een alternatief voor het concept van de oerknal was: het model van de oscillatie van het heelal en het kwantummodel. Het eerste model gaat ervan uit dat materie altijd bestaat, en dat deze met verschillende tijdsintervallen toeneemt en afneemt. Bovendien gaan alle cycli van verandering gepaard met een grote explosie. Het kwantummodel gaat ervan uit dat alle elementaire deeltjes plotseling kunnen verschijnen en verdwijnen in een vacuüm, wat het uiterlijk van het universum en de materie verklaart. Het vacuüm zelf is neutraal: het heeft geen lading, geen massa, geen andere parameters. Het is mogelijk dat het vacuüm een matrix bevat, volgens welke straling en materie kunnen optreden. De vraag hoe het universum is ontstaan, wordt ook door de theologie overwogen. Gelovigen in God verklaren de opkomst van het universum als een scheppingsdaad van een hogere godheid, die in een paar dagen het leven uit het niets heeft geschapen. De mechanistische theorie van het verschijnen van selenium verklaart het proces van het creëren van materie, het resultaat van de werking van volledig begrijpelijke natuurwetten. Bovendien ontkennen voorstanders van dit concept van de opkomst van alle materie het bestaan van hogere krachten of een universele godheid volledig.
