In de West-Europese cultuur lijkt Lucretia de belichaming van het kwaad te zijn, dankzij Victor Hugo's toneelstuk Lucretius Borgia. Deze vrouw had een enorme invloed op het leven van de Italiaanse samenleving in de middeleeuwen.
Lucretia Borgia, de onwettige dochter van paus Alexander VI, een vrouw die driemaal is getrouwd, een pion in de handen van haar vader, werd geboren op 18 april 1480 in een plaats genaamd Subiako. Vader gaf het meisje om zijn neef Adriana de Mila op te voeden. Adriana werkte hard aan haar familielid: het meisje sprak uitstekende talen, danste goed en kende de wetenschappen. Zo'n opleiding hielp Lucretia later om een invloedrijk persoon te worden. Met haar 13 jaar was het meisje tweemaal verloofd, maar voor de bruiloft kwam de deal nooit.
Het persoonlijke leven van de Italiaanse schoonheid
Voor het eerst trouwde Lucretia in 1493 met Giovanni Sforza in opdracht van haar vader. Paus Alexander VI kreeg een gunstige relatie met de neef van de heerser van Milaan en Giovanni, naast zijn bruid, 31 duizend dukaten en een plaats in het pauselijke leger. Dit huwelijk duurde echter niet lang. Door veranderingen in de politieke situatie werd de paus gedwongen toestemming te vragen voor de echtscheiding, waarin stond dat Lucretia maagd bleef. Het onvermogen van de echtgenoot om in de middeleeuwen aan de huwelijksverplichtingen te voldoen, was een van de weinige redenen om te scheiden. Giovanni, hoewel hij bang was voor schaamte, tekende de nodige papieren en het huwelijk werd in december 1497 ongeldig verklaard. Beledigd door Sforza tolereerde geen wrok en verspreidde een gerucht over Lucretius 'intieme nabijheid met zijn vader. De tweede echtgenoot van Lucretia was de onwettige zoon van koning van Napels, Alfonso van Aragon. Al snel waarschuwde Borgia's vriendschap met de Fransen de vader van Alfonso en haar man moest zijn vrouw een tijdje verlaten.
