Wezen als sociaal fenomeen omvat twee begrippen: wezen, kinderen van wie de ouders zijn overleden en wezen, kinderen van wie de ouders in leven zijn, maar om verschillende redenen niet deelnemen aan de opvoeding en het verschaffen van aanvaardbare levensomstandigheden.
Soorten wezen
Tot in de twintigste eeuw werd weeswezen in de sociologie en pedagogiek gedefinieerd als de aanwezigheid in de samenleving van personen onder de 18 jaar, die beiden of hun enige ouders stierven. In de twintigste eeuw werd de aanwezigheid van een dergelijk fenomeen als de afschaffing van ouders van plichten met betrekking tot hun kinderen sociaal wezen genoemd. Bijgevolg zijn personen onder de 18 jaar die zonder de zorg van een of beide ouders zijn achtergelaten sociale wezen.
Over het algemeen kan wezen als sociaal fenomeen worden onderverdeeld in de volgende groepen wezen:
1. Direct - minderjarige kinderen die wegens hun dood zonder ouders zijn vertrokken;
2. 'Beroofd' - kinderen van wie de ouders geen ouderlijke rechten hebben vanwege negatief sociaal gedrag of het onvermogen om hun kinderen de noodzakelijke levens- en ontwikkelingsvoorwaarden te bieden (inclusief gevallen waarin ouders als incompetent worden erkend, in de gevangenis zitten of beschuldigd worden van misdaden, worden bewaard in medische instellingen, ontbreken);
3. "Refuseniks" - kinderen van wie de ouders vrijwillig afstand deden van de ouderlijke rechten;
4. internaten - kinderen die zijn opgevoed in internaten, waardoor hun ouders praktisch niet deelnemen aan het onderwijs;
5. Voorwaardelijke weeskinderen thuis - kinderen die bij hun ouders wonen, maar in negatieve psychologische en levensomstandigheden verkeren.
Opvallend is ook de categorie “verborgen” wezen - kinderen die de noodzakelijke zorg- en ontwikkelingsvoorwaarden missen, maar wiens positie voor de staat verborgen is, waardoor dergelijke kinderen niet de nodige hulp krijgen.
