Jean-Jacques Rousseau is wetenschapper, filosoof, schrijver, componist en botanicus. Een man wiens ideeën een grote invloed hadden op de figuren van de Grote Franse Revolutie. De basisprincipes die Rousseau in zijn werken heeft gecreëerd, staan nu in de Amerikaanse grondwet.
Jean Jacques Rousseau werd geboren op 28 juni 1712 in Genève, bekend om zijn protestantse geest. Zijn moeder, Susanna Bernard, stierf slechts negen dagen na de bevalling. De vader van Jean Jacques, Isaac Russo, was erg overstuur door de dood van zijn vrouw, wat natuurlijk tot uiting kwam in de jongen zelf. Jean Jacques zal de dood van zijn moeder het hele leven lang de eerste van zijn tegenslagen noemen.
Deze biografie van de filosoof en wetenschapper is enorm en divers. Hij was een leerling van een notaris en graveur. Op zijn zestiende verliet hij de stad en bekeerde hij zich tot het katholicisme. Hij werkte enige tijd als lakei in een aristocratisch huis, maar vertrok al snel en bracht meer dan twee jaar door met zwerven door Zwitserland. Hij maakte zijn reizen te voet en bracht de nacht in de open lucht door.
Een tijdje werkte hij niet zo goed als thuismentor. Gedurende deze periode beginnen de eerste tekenen van misantropie in hem te ontstaan. Jean Jacques Rousseau vindt steeds meer comfort in de natuur. Hij loopt voor duiven en bijen, werkt in de tuin en verzamelt fruit. Na enige tijd kreeg Russo kort een baan als huissecretaris.
In Parijs trouwt Rousseau met Teresa Levasser - een vulgaire, ongeletterde, lelijke boerin. De schrijver zelf heeft herhaaldelijk gezegd dat hij niet verliefd op haar was. Ze kregen vijf kinderen, die allemaal naar een onderwijshuis werden gestuurd. Gedurende deze periode begint Rousseau met de creatie van zijn beroemde werken.
Rousseau's ideeën waren gebaseerd op het feit dat kunst en wetenschap mensen corrumperen, het is vanwege hen dat de achteruitgang van de moraal in de samenleving optreedt. De auteur weerspiegelde zijn politieke gedachten het meest volledig in zijn verhandeling "Over het sociale contract" van 1762.
De wetenschapper probeerde eerst de oorzaken en soorten sociale ongelijkheid te onderzoeken. De staat is volgens hem ontstaan als gevolg van een sociaal contract. De opperste macht in de staat is van het volk en de soevereiniteit ervan is absoluut en onfeilbaar. De wet is op haar beurt bedoeld om de bevolking te beschermen tegen de willekeur van de regering.
Frankrijk leek op dat moment op een kruitvat. De ideeën van Rousseau kwamen goed van pas en werden een soort slogan van de revolutionairen. De filosoof zelf kon de impact van zijn ideeën niet waarnemen sinds hij stierf in 1778. Byron noemde hem de "apostel van verdriet". Rousseau leefde een leven vol omzwervingen en ontberingen, wat tot op zekere hoogte zijn politieke en sociale opvattingen vormde.
