In een van de voorbereidende weken voor de heilige vastentijd herinnert de orthodoxe kerk zich aan de evangeliegelijkenis die Christus vertelde over de verloren zoon. In dit evangelieverhaal vindt men betekenis voor elke persoon die naar God streeft.
De evangelist Lucas vertelt over de gelijkenis van Jezus Christus, waarin de Heiland spreekt over de verloren zoon. Een rijke man had twee zonen. Een van hen besloot ooit het huis van zijn vader te verlaten en vroeg zijn vader om een deel van zijn materiële bezittingen als erfenis voor zijn bestaan. Een liefhebbende vader bemoeide zich niet met zijn zoon in zijn streven, hoewel het hart van de ouder een gevoel van verdriet voelde. De ondankbare zoon zamelde geld in en verliet het huis.
In verre landen was de slechte zoon aan het joelen, maar de tijd kwam dat het geld op was. Het evangeliekarakter had niets te eten, hij had geen onderdak. En toen herinnerde de zoon zich zijn vader. Hij besloot terug te keren, zich te bekeren en om vergeving te vragen, in de hoop dat zijn vader hem als een van zijn werknemers zou aannemen.
Toen de zoon het huis van zijn vader naderde, zag zijn vader hem en ging naar buiten om hem te ontmoeten. De ondankbare zoon begon om vergeving te bidden en zei dat hij het niet langer waard was om een zoon genoemd te worden. Een liefhebbende ouder omhelsde zijn kind, beval de bedienden een feestmaal te bereiden, het beste kalf te slachten en de jongeman in rijke kleding te kleden. De vader was blij dat hij zijn verloren zoon had teruggekregen.
De tweede zoon van zijn vader kwam op dat moment thuis en zag vreugde, die niet anders dan verbijstering kon veroorzaken. Hij vroeg zijn ouder naar de gelegenheid van een dergelijke gebeurtenis. Na het horen van de uitleg werd de zoon verontwaardigd. Hij klaagde bij zijn vader dat hij zo aardig was voor zijn slechte broer. De vader stelde zijn kind echter gerust en legde uit dat de grote vreugde was dat de verloren zoon was teruggekeerd.
Deze gelijkenis wordt verklaard door het feit dat God zondaars nooit afwijst. Christus elders in het evangelie zegt dat vreugde in de hemel meer gebeurt bij een enkele zondaar die zich bekeert dan bij ongeveer 99 rechtvaardige mensen. Die mensen die proberen met God te leven, hebben de mogelijkheid om voortdurend te verbeteren. Ze kunnen bij hun hemelse Schepper zijn, wat op zichzelf een zegen voor de mens is. Maar de zondaar die zich van God heeft afgekeerd, heeft niet zo'n kans. Daarom accepteert God de zondaar wanneer iemand zijn weg naar zijn hemelse Vader terugkeert door bekering en het verlangen om het leven te corrigeren. God wil dat een persoon zijn zondige leven verlaat en terugkeert naar zijn hemelse thuisland, omdat dit de vrije wil van de mens laat zien in het streven naar het goede.
Orthodoxie ziet in de verloren zoon van bijna iedereen, want er zijn geen mensen zonder zonde. Dat is waarom de bekering van een persoon, volgens de leer van de orthodoxe kerk, vreugde in de hemel veroorzaakt.
