Het concept van conservatisme kan extreem breed worden geïnterpreteerd - van een van de belangrijkste politieke strategieën tot de kenmerken van een persoon. In de geschiedenis van het sociale denken waren er verschillende interessante concepten gebaseerd op deze term.
Het concept "conservatisme" komt van het Latijnse werkwoord conservo (opslaan). In algemene zin is conservatisme een leidraad om de bestaande stand van zaken te behouden en bestaande waarden te consolideren.
Aanvankelijk was het concept van conservatisme puur politiek van aard. De term zelf stamt uit de tijd van de reactie na de Franse Revolutie: de schrijver F.R. Châteaubriand richtte het tijdschrift Conservative op, waarin de belangen van de aristocratische klasse werden geuit die voorstander waren van restauratie. De belangrijkste theoretici van het conservatisme aan het einde van de 18e - begin van de 19e eeuw waren J. de Mestre, E. Burke, S. Coleridge, L. de Bonald.
De tijden zijn echter veranderd en de landgoedergroepen die de eerste conservatieven werden, behoren tot het verleden en het concept bleef bestaan. De scheiding van conservatisme en reactionisme onthult de essentie van deze positie op een nieuwe manier. De politicoloog S. Huntington formuleerde het het meest correct: conservatisme is een historisch variabel fenomeen, dat bestaat in de wens om de status quo te handhaven. Tegelijkertijd zorgt de redelijke positie van conservatisme voor innovaties, geleid door de formule: "zoveel veranderingen als nodig, en zoveel mogelijk conservering". Deze benadering stelt ons in staat het interessante historische botsingskenmerk van de USSR te begrijpen, waar het communisme (oorspronkelijk een linkse politieke positie) een conservatieve stroming is geworden.
Er is een axiologische interpretatie van de term 'conservatisme'. In deze zin wordt van conservatisme gesproken als een systeem van waarden gebaseerd op kalmte, afgemetenheid, stabiliteit en orde. In brede zin wordt een traditie conservatief genoemd, gaande van Plato en Aristoteles via Dante en Machiavelli tot Burke en de Toville, in contrast met de lijn van Descartes, Rousseau, Marx. Dit begrip van conservatisme is echter zeer breed.
De klassieker van het conservatisme E. Burke formuleerde nauwkeurig de belangrijkste kenmerken van deze trend, die kan worden overgedragen van het politieke vlak naar de persoonlijke psychologie om te begrijpen wie zo'n 'conservatief van nature' is. Een conservatieve positie kenmerkt zich door: continuïteit, vertrouwen in de ervaring van generaties; stabiliteit, respect voor waarden; respect voor orde en hiërarchie - zowel op staatsniveau als op gezinsniveau; begrip van vrijheid als het vinden van een plaats in de samenleving; pessimisme en wantrouwen tegen innovatie.
